🕹️Ursprünge & Entwicklung

Studenten des Stanford AI Lab konkurrieren bei Spacewar! auf einem PDP-10 im ersten aufgezeichneten Videospielturnier. Bruce Baumgart gewinnt das Free-for-All; Der Preis ist ein Jahr des Rolling Stone, dessen Autor Stewart Brand den Abend – inklusive Zuschauer – für das Magazin dokumentiert.

Atari veranstaltet das erste Massen-Gaming-Turnier, bei dem mehr als zehntausend Spieler über regionale Vorläufe in den USA bis zu einem Finale in New York antreten. Die Gewinnerin, Rebecca Heineman, ist später Mitbegründerin des Studios Interplay – die erste Person, die einen nationalen Gaming-Titel in eine Karriere in der Spielebranche umwandelte.

Rund zweitausend Spieler nehmen am Online-Turnier Red Annihilation Quake teil; Sechzehn Finalisten treffen sich auf der E3 in Atlanta, wo Dennis „Thresh“ Fong den Ferrari 328 GTS des id Software-Programmierers John Carmack gewinnt. Wochen später gründet Angel Muñoz in Dallas die Cyberathlete Professional League, die erste stehende Profi-Liga.

Nach der Finanzkrise von 1997 machen billiges Breitband und Zehntausende PC-Bang-Cafés StarCraft: Brood War zu einem nationalen Zeitvertreib. OnGameNet startet als 24-Stunden-Spielekanal, die staatlich anerkannte Korea e-Sports Association (KeSPA) wird gegründet und Unternehmen beginnen, Vollzeitspieler zu bezahlen – die erste echte Profiklasse.

Twitch.tv startet im Juni; Im August veranstaltet Valve das erste Dota 2 International auf der Gamescom in Köln mit einem damals beispiellosen Preispool von 1,6 Millionen US-Dollar. Natus Vincere aus der Ukraine holt sich den ersten Preis in Höhe von 1 Million US-Dollar und kostenloses weltweites Streaming macht jedes weitere Turnier zu einer Übertragung.

Riot Games eröffnet die League of Legends Championship Series, eine bezahlte Liga mit regelmäßigen wöchentlichen Spielen statt vereinzelten Turnieren. Im selben Jahr gewähren die Vereinigten Staaten dem kanadischen Profi Danny „Shiphtur“ Le ein P-1A-Visum – die Kategorie für international anerkannte Athleten – und stellen damit Profispieler legal den Baseballspielern gleich.

Amazon erwirbt Twitch für rund 970 Millionen US-Dollar in bar und übertrifft damit kaum drei Jahre nach dem Start der Website die Erwartungen. Der Deal bestätigt die Streaming-Wirtschaft, die Spieler zwischen Turnieren bezahlt und ein persönliches Publikum, nicht nur ein Trophäenregal, zum zentralen Kapital einer Spielerkarriere macht.

Die Overwatch League debütiert mit zwölf in der Stadt ansässigen Franchise-Unternehmen, die Berichten zufolge für jeweils 20 Millionen US-Dollar verkauft wurden, darunter Eigentümer der New England Patriots, Robert Kraft. Geld aus traditionellen Sportarten und Risikokapital strömt in den E-Sport und bringt den Spielern Mindestgehälter, Zusatzleistungen und die Sprache der Stick-and-Ball-Ligen ein.

Der Fortnite World Cup füllt das Arthur Ashe Stadium in New York mit einem Gesamtpreispool von 30 Millionen US-Dollar. Kyle „Bugha“ Giersdorf, sechzehn, gewinnt den Solotitel und 3 Millionen US-Dollar – eine Auszahlung in der gleichen Größenordnung wie die Wimbledon-Einzelgeldbörsen dieses Sommers, die ein Teenager verdient hat, der ausschließlich durch offene Online-Qualifikationsspiele entdeckt wurde.

E-Sport wird bei den 19. Asienspielen in Hangzhou zu einem vollwertigen Medaillensport, bei dem sieben Titel ausgetragen werden. Südkoreas League of Legends-Gold – mit Faker im Kader – ist mit der Befreiung von der Wehrpflicht verbunden, die medaillengewinnenden Athleten gewährt wird, und das IOC kündigt im folgenden Jahr seine eigenen Olympischen Esports-Spiele an.