Как всё происходило
Соединенные Штаты никогда не проигрывали олимпийский финал в этом соревновании. Настроение испортилось перед Играми, когда американец Гэри Холл-младший заявил, что его команда разнесет Австралию, как гитары. В первый вечер соревнований 17-летний Ян Торп, который уже выиграл дистанцию 400 метров вольным стилем с мировым рекордом 3:40,59, был помещен на опорную ногу. Первый пловец Майкл Клим прорвался сквозь воду с мировым рекордом 48,18, Крис Фидлер и Эшли Каллус удержали свои позиции, а Торп вошел рядом с Холлом. Холл лидировал в первой части последних 50 метров, но Торп приблизился к нему на последних 25 метрах и перевернул забег у стены. Австралия финишировала с результатом 3:13,67, США - с результатом 3:13,86, оба побили предыдущий мировой рекорд. Спустя несколько мгновений после победы австралийские пловцы изобразили игру на гитарах на террасе у бассейна, передав ему собственные слова Холла, на глазах у около 17 000 домашних болельщиков.
Почему это важно до сих пор
Это был первый раз, когда Соединенные Штаты проиграли это соревнование, и ночь, которая доказала, что эстафета может создать более большую историю, чем любая отдельная гонка. Результат в Сиднее определил уверенность австралийского плавания на целое поколение и закрепил соперничество США и Австралии как центральный конфликт в этом виде спорта. Сцена восемь лет спустя в Пекине, где Соединенные Штаты опередили Францию в том же соревновании на 0,08 секунды, воспринимается как продолжение этой гонки.