カーリング、1のハンマー

研磨花崗岩、重さ17.24〜19.96kg、最大周囲91.4cm。多くはスコットランドのアルサ・クレイグ産 1998年長野大会から正式メダル種目。1924年の第1回冬季五輪シャモニー大会でも実施 男子はカナダが36回、女子は19回でトップ。個人ではニクラス・エディンが8回(2013-2026) カーリングは、その本質を理解するまでは氷上でもっとも穏やかな競技に見える。選手はハックと呼ばれるゴム製の足場から押し出し、手が10メートル先のラインを越える前に20キログラムの磨かれた花崗岩を放し、そのストーンがさらに28メートル進んで、皿ほどの大きさの的から数センチ以内に止まることを期待する。その間、2人のチームメートがストーンの前方の氷をブラシでこすり、最後の1メートルを取り戻そうとする。1チーム8個のストーン、10エンド、1エンドで得点できるのは1チームのみ。この競技全体が、完全には制御できない物理と、制御できる幾何学の間の駆け引きなのだ。

起源はスコットランドの中世にさかのぼる。1511年と刻まれたストーンがダンブレーン近郊の干上がった池から発見され、1541年2月にはペイズリー修道院の公証人が氷上での挑戦試合を記録している。スコットランド系移民がこの競技をカナダに伝え、1807年創設のロイヤル・モントリオール・カーリングクラブは北米最古の現存スポーツクラブとなった。それ以来カナダはこの競技の重心であり続けている。だが現代の勢力図は真にグローバルだ。スウェーデン、スイス、スコットランド、ノルウェー、イタリア、アメリカはいずれも今世紀に世界王座か五輪金メダルを獲得しており、日本と韓国も五輪決勝に進出している。

その文化はルールと同じくらい独特だ。カーラーは自分自身の反則を申告し、勝ち目がなくなったゲームは最後までプレーせずに投了し、試合後には伝統的に相手チームに一杯おごる。この作法は「カーリング精神(スピリット・オブ・カーリング)」として明文化され、今もルールブックの冒頭に掲載されている。この礼儀正しさの裏には、凄まじいまでの精密さがある。世界レベルではチームがストーン1投ごとにパーセンテージで採点され、トップチームは1週間を通して85%を超える成功率を叩き出す。テレビがこのすべてを発見したのは1998年、カーリングが正式な五輪種目になったときであり、それ以来テレビはこの競技を離さない。