卓球、16のサービス — 第925節 サービス

卓球の目的は、正しく返球し、相手がそれを合法的に返せないようにしてポイントを奪うことだ。ポイントは低いネットで仕切られたテーブル上で行われる。ボールはまずサーバー側のコートで一度バウンドし、ネットを越え、レシーバー側のコートでバウンドしなければならず、その後は各選手が相手コートに入るように打ち返す。ネットにかける、台の端や横から出す、あるいはミスをするなど、正しく返球できなければ相手にポイントが入る。 現代の試合は2001年に導入されたの11点制で行われ、奇数ゲーム制、最も一般的には5ゲームまたは7ゲームのマッチで争われる。サーブは2ポイントごとに交代し、コートも毎ゲーム入れ替わるため、流れは絶えず変化する。時間制限はなく、2ポイント差をつけて先に11点を取った選手がゲームを取る。そのため接戦になると11点を超えてジュースへともつれ込むことがある。

サーバーはエンドラインの後ろで開いた平らな手のひらにボールを静止させて乗せ、回転をかけずに16cm以上ほぼ垂直に投げ上げる。ボールは落下してくるところを、台の面より高い位置、かつエンドラインの後方から打たなければならず、レシーバーがはっきり見える状態でなければならない。サーブに限り、ボールはどちらのコートのどこにバウンドしてもよく、シングルスでは対角制限もない。ネットに触れても正しく入ったサーブはレットとなり打ち直しになる。 正しいサーブの後、各選手は正しいリターンをしなければならない。つまりボールがネットの上または横を通過し、相手コートに触れるように打つ。重要なのは、打つ前に自分のコートで一度バウンドさせなければならない点で、テニスのようなボレーは存在しない。プレーはどちらかが合法的に返球できなくなるまで続く。ボールはサーバーの手のひらで静止している最後の瞬間から、ポイントが決するまでインプレーとされる。

相手が正しいサーブやリターンを行えなかったとき、自分のコートで2バウンドさせたとき、ボールを故意に2回打ったとき、台を動かしたとき、ネット設備に触れたとき、あるいはフリーハンドで台に触れたときにポイントが入る。相手のショットがネットを越えなかったり、台の端から飛び出したり、台の外に落ちたりした場合もポイントとなる。相手が打つ前にネット以外の何かにボールが触れた場合も、レシーバーの得点となる。 サーブはスコアに関係なく2ポイントごとに相手に移る。スコアが10-10(デュース)になると、どちらかが2点差をつけるまで1ポイントごとにサーブが交代する。ダブルスではサーバーの右半面からレシーバーの右半面への対角サーブが義務づけられ、パートナー同士は各ラリー中に交互に打たなければならない。この厳格な打順の規定はシングルスにはない要素だ。