競泳、1998のスタート — 第951節 スタート

目的はいたってシンプルだ。決められた泳法でレース距離を誰よりも速く泳ぎ、先に壁にタッチすること。競泳の試合は、8〜10コースに区切られたプールで行われる個人種目とリレー種目(イベント)の連続で構成される。各イベントは泳法と距離、例えば100メートル・バタフライや400メートル個人メドレーなどを指定し、選手はエントリータイムでシード配置される。勝者は単純に、電子タッチ板に最初に手や体が触れた選手であり、自動的に百分の一秒単位で計測される。 主要大会では各種目が複数のラウンドで行われる。選手はまず予選(ヒート)で泳ぎ、50〜200メートル種目では上位が準決勝に進み、その後8人による決勝が行われる。一方400メートル以上の種目は多くの場合、予選からタイム決勝へ直接進む。レーン配置は最速の予選通過者に中央レーン(4・5レーン)を与え、そこは水面が最も穏やかになる。リレーはチームの要素を加え、4人の選手がそれぞれ均等な区間を泳ぎ、後続の選手は前の選手のタッチに合わせて飛び込みのタイミングを計る。

競泳は4つの泳法で争われる。自由形(クロール)は最速で、どんな泳ぎ方でも許される。背泳ぎは仰向けで泳ぐ。平泳ぎは同時のカエル足キックと左右対称の腕のかきを用いる。バタフライは水上での同時両腕リカバリーとドルフィンキックを要求される。個人メドレーはこの4つを固定順序、バタフライ、背泳ぎ、平泳ぎ、自由形の順で200mまたは400mにわたって組み合わせる。メドレーリレーは、背泳ぎの区間が水中スタートを必要とするため、順序を背泳ぎ、平泳ぎ、バタフライ、自由形に入れ替える。 自由形、平泳ぎ、バタフライは、角度のついた足台が付いたスタート台からの前方への飛び込みで始まる。背泳ぎとメドレーリレーの背泳ぎ区間は水中スタートで、選手は壁に足をつけてスタート台のハンドルを握る。1998年にが採用した'ワンスタート・ルール'により、合図の前に動いた選手は即座に失格となり、二度目の機会はない。スターターの号令は'テイク・ユア・マークス'に続き、電子音とストロボが発せられ、反応はその合図から計測される。

ターンとフィニッシュは泳法ごとに厳格に定められ、厳しく監視される。自由形と背泳ぎでは、選手はでんぐり返し(タンブルターン、フリップターン)を行い、足で壁にタッチできる。平泳ぎとバタフライは、ターンとフィニッシュの両方で両手同時タッチが必要となる。背泳ぎの選手は、許可された1回のターン動作を除き、仰向け姿勢を維持しなければならない。すべての壁タッチは合法かつ完全でなければならず、不正なタッチや未完了のタッチ、平泳ぎで仰向けのまま早く壁を離れることなどは、ターン審判またはストローク審判による失格の対象となる。 自由形種目では選手は任意の泳法を自由に用いてよく、これが誰もがクロールを泳ぐ理由でもある。唯一の普遍的な制約は15メートルルールだ。スタート後と各ターン後、選手の頭部は15メートル地点までに水面を突破しなければならない。これは、水面泳ぎより速くなり得る水中ドルフィンキック局面に上限を設けるものだ。各レングスを完了する際、選手の体の一部が壁に触れなければならず、ターン時を除き水面上にいなければならない。