スカッシュ、のボールとラケット

選手2人、壁4枚、逃げ場なし――ラケットスポーツの中で最も肉体を酷使する競技。 世界スカッシュ連盟(WSF)。1967年にとして設立、1992年にWSFへ改称。本部は英国ヘイスティングス 2023年10月16日、ムンバイでのIOC総会での投票を経て、ロサンゼルス2028大会で初採用 縦9.75m×横6.4m、フロントウォールは高さ0.48mのティンの上から4.57mまで ラリーポイント制で11点先取、2点差が必要、5ゲーム3先制――2008-09シーズンから全レベルで統一 各8回――ジャンシャー・カーン(1987-1996)とニコル・デイビッド(2005-2014)

スカッシュは縦9.75m、横6.4mの密閉された箱の中でプレーされ、その閉鎖空間こそが競技の核心である。両選手が同じ空間を共有し、同じフロントウォールに打ち込むため、両者を隔てるネットもなければ守るべきコートのサイドもなく、あるのは陣地と角度、そしてスイングする権利をめぐる絶え間ない駆け引きだけだ。直径約40mmの中空ゴム球は冷えているとほとんど弾まず、温まっていてもバックコーナーで死んでしまう。この競技が選手に求めるものはすべて、この二つの事実から導かれる――中央を制し、相手に自分より多く走らせることだ。 フィットネスの差をこれほど残酷に罰するラケットスポーツは他にない。エリートレベルの1ゲームは12分近くほぼ絶え間ない動きが続き、ランジと方向転換と体勢の立て直しが2、3秒おきに繰り返され、サーブクロックも球間の休息もない。フォーブス誌は2003年の調査で心肺負荷、筋持久力、消費カロリーを基準にスカッシュを世界で最も健康的なスポーツに選出しており、プロの試合はそれを裏付ける。5ゲームの試合は90分を超えるのが日常茶飯事で、記録に残る最長の公式戦は1983年のジャハンギール・カーン対ガマル・アワドで、2時間46分に及び、1本のラリーが5分半続いた。

その勢力図は真に世界的であり、部外者の予想を裏切ることが多い。1830年代にハーロー校の生徒たちが考案し、イングランドで成文化されたこの競技は、1950年代にペシャワールの専門家一家によって奪われ、以後40年間パキスタンが支配、オーストラリアとニュージーランドが常に対抗し、女子ではマレーシア出身選手が112カ月連続で世界ランク1位に君臨し、現代ではエジプトが席巻して現在世界トップ10の大半をそのアカデミー出身選手が占めるに至った。5度の五輪招致失敗の末、スカッシュはついに2028年ロサンゼルス大会で五輪種目となる。 目的は、相手が2バウンドする前に返球できないよう、ティンより上、アウトラインより下のフロントウォールにボールを当てることだ。両選手は同じコートを共有し交互に打ち合い、ボールはフロントウォールに向かう途中でも戻る途中でもサイドウォールとバックウォールをどんな組み合わせで触れてもよい。ラリーは、有効な返球ができなかったとき、ボールをティンに叩き込んだとき、アウトにしたとき、あるいは2バウンドさせたときに終わる。