Le déroulé
Avant ce match, le bilan mondial du Japon en Coupe du monde se limitait à une seule victoire en 24 ans, dont une défaite 17-145 face à la Nouvelle-Zélande en 1995. L'entraîneur Eddie Jones avait reconstruit l'équipe autour d'entraînements à l'aube, d'une mêlée renforcée et d'un travail plus rapide au breakdown, et affrontait désormais le double champion Afrique du Sud. Le Japon a tenu dès le coup d'envoi. L'arrière Ayumu Goromaru a comptabilisé 24 points à lui seul, avec un essai, deux transformations et cinq pénalités. L'Afrique du Sud a pris l'avantage sur quatre essais, mais le Japon a continué à revenir, et avec le score à 32-29 dans les dernières secondes, le Japon a obtenu une pénalité à gauche des 22 sud-africains. Un coup de pied au but aurait assuré le match nul. Le capitaine Michael Leitch a choisi à la place une mêlée — contre la consigne relayée depuis le banc. Le Japon a enchaîné plusieurs phases, déplaçant le ballon de droite à gauche, jusqu'à ce que l'ailier de remplacement Karne Hesketh plonge dans le coin gauche au dernier moment. 34-32. Une foule de 29 290 personnes est restée dans le stade pour le voir. Le Japon a ensuite gagné trois matches dans le tournoi tout en terminant troisième de sa poule, devenant la première équipe à jamais le faire et à manquer les quarts de finale.
Pourquoi ça compte encore
Le match qui a redéfini ce qu'est un exploit au rugby, et le fondement de l'accueil réussi par le Japon de la première Coupe du monde asiatique quatre ans plus tard. La course jusqu'aux quarts à domicile en 2019, le lancement de League One en 2022, et le débat permanent sur l'allocation des matches pour les nations de Tier 2 remontent tous à ces 80 minutes.