Le déroulé
La Coupe du monde inaugurale a invité 16 nations sans processus de qualification et a été coorganisée par la Nouvelle-Zélande et l'Australie. La Nouvelle-Zélande a donné le ton tôt, écrasant l'Italie 70-6 en ouverture, un match qui comprenait un essai en solo de l'ailier John Kirwan parti de sa moitié de terrain et battant une série de défenseurs. La France est arrivée en finale après avoir battu l'Australie 30-24 six jours plus tôt dans une demi-finale à Sydney conclue par un essai en contre-attaque de Serge Blanco dans les dernières secondes. En finale, la Nouvelle-Zélande a marqué des essais du troisième ligne Michael Jones, du capitaine et demi de mêlée David Kirk, et de John Kirwan, les coups de pied précis de Grant Fox élargissant l'écart. Le score français provenait entièrement d'un essai de Pierre Berbizier, d'une transformation de Didier Camberabero et de pénalités. Le score final fut 29-9. David Kirk est devenu le premier capitaine à soulever la Coupe Webb Ellis, et la Nouvelle-Zélande a terminé le tournoi invaincue en six matches.
Pourquoi ça compte encore
Le moment où le rugby à XV a enfin eu un tournoi couronnant un champion du monde. Les revenus de diffusion et de sponsoring générés par cet événement sont entrés en collision frontale avec le règlement amateur, devenant la pression initiale qui a mené à la déclaration de professionnalisme huit ans plus tard. L'essentiel du budget de World Rugby aujourd'hui remonte encore à ce tournoi.