Le déroulé
Entraînés par Carwyn James et menés par le capitaine John Dawes, les Lions de 1971 furent la première sélection britannique et irlandaise à tenir tête au pack d'avants néo-zélandais en tournée. Ils ont gagné le premier Test à Dunedin 9-3, perdu le deuxième à Christchurch 12-22, mais pris le troisième à Wellington 13-3, de sorte que le Test final à Auckland n'avait besoin que d'un match nul pour sceller la série. La Nouvelle-Zélande a pris l'initiative tôt, et les Lions ont passé l'essentiel du match à poursuivre le score. Le tournant fut un drop de plus de 40 yards de l'arrière JPR Williams, botté près de la ligne médiane — le seul drop qu'il ait jamais réussi en carrière internationale, arrivé exactement dans ce match. La Nouvelle-Zélande a égalisé à nouveau pour finir 14-14, et les Lions ont remporté la série 2-1-1. L'ouvreur Barry John a marqué 191 points sur l'ensemble de la tournée, lui valant le surnom de « The King », avec Gareth Edwards, Mike Gibson et Willie John McBride formant l'ossature de l'équipe. Les Lions n'ont plus remporté de série en Nouvelle-Zélande depuis.
Pourquoi ça compte encore
Cette série a prouvé, pour la première et unique fois, que les Lions britanniques et irlandais pouvaient être plus qu'une institution romantique — qu'ils pouvaient réellement battre la meilleure équipe du monde. Chaque tournée des Lions depuis a été mesurée à l'aune de 1971. Ce fut aussi le moment où la génération dorée galloise des années 1970 a atteint son sommet international.