Le déroulé
Dans la compétition par équipes, Korbut, 17 ans, a exécuté aux asymétriques un mouvement dans lequel elle se tenait sur la barre haute, faisait un salto arrière et rattrapait la barre — une figure qui serait plus tard connue comme le Korbut Flip, et qui n’existait dans aucun règlement à l’époque. Les téléspectateurs d’Europe et d’Amérique du Nord ont vu pour la première fois que la gymnastique pouvait ressembler à cela. Mais sa compétition fut loin d’être fluide : en finale du concours général sa routine aux asymétriques s’est effondrée, scorant 7,5 et la faisant chuter à la septième place, et les caméras l’ont filmée en larmes sur le banc en direct. Le lendemain, en finales aux agrès, elle a gagné poutre et sol et ajouté un argent aux asymétriques. L’effondrement et le retour, diffusés en entier sur seulement 24 heures, ont fait de Korbut une figure mondiale du jour au lendemain. Le titre au concours général est allé à sa coéquipière soviétique Lyudmila Turischeva, mais le nom dont on se souvenait après les Jeux était celui de Korbut. Son mouvement aux asymétriques a été plus tard interdit pour des raisons de sécurité.
Pourquoi ça compte encore
Le tournant qui a transformé la gymnastique d’un sport de spécialistes en l’un des événements les plus populaires des Olympiques. Ce fut le premier cas où les caméras de diffusion ont suivi erreurs et larmes aussi de près que le succès, et le storytelling du sport s’est construit autour des personnalités plutôt que des scores depuis. Les inscriptions en clubs aux États-Unis et en Europe de l’Ouest ont bondi immédiatement après les Jeux, et l’attention mondiale reçue par Nadia Comaneci quatre ans plus tard n’a été possible que parce que Korbut avait d’abord bâti l’habitude de regarder.