Le déroulé
Un mois avant les Jeux, en janvier, l'Américaine Nancy Kerrigan a été frappée au genou par un agresseur à l'entraînement, mettant sa participation en doute ; l'attaque s'est révélée organisée par l'ex-mari de sa rivale Tonya Harding, scandalisant le monde. À Lillehammer, Kerrigan a surmonté la blessure pour un libre presque parfait, mais l'Ukrainienne de 16 ans Oksana Baiul a répondu en improvisant une combinaison de sauts en arrière au dernier moment. Les deux étaient presque à égalité technique ; la décision finale s'est partagée cinq juges à quatre pour Baiul, qui a pris l'avantage sur les composantes de programme. Baiul en larmes a offert à l'Ukraine son premier or olympique depuis l'indépendance ; Kerrigan a pris l'argent. L'événement reste l'une des diffusions les plus regardées de l'histoire télévisée américaine.
Pourquoi ça compte encore
Combinée à l'attaque sur Kerrigan, cette finale a transformé le patinage en événement médiatique mondial ; l'audience estimée à plus de 100 millions de téléspectateurs est citée depuis des décennies comme preuve de la valeur télé du sport. L'écart de jugement étroit a aussi ravivé le débat sur la subjectivité des composantes de programme.