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Los combates profesionales van de cuatro a doce asaltos de tres minutos cada uno, separados por descansos de un minuto. Las peleas por el título mundial son a doce asaltos. Las peleas sin título son más cortas, típicamente de cuatro a diez asaltos según la experiencia de los boxeadores. Los combates de título eran tradicionalmente a quince asaltos, pero el deporte los redujo a doce después de que el boxeador surcoreano Kim Duk-koo muriera por las lesiones sufridas en una pelea de título de peso ligero a quince asaltos contra Ray Mancini en 1982. El CMB encabezó el cambio ese año, y los demás organismos sancionadores lo siguieron, con la última pelea de título a quince asaltos celebrada en 1988. Los combates amateurs y olímpicos masculinos son de tres asaltos; las peleas profesionales de campeonato femenino suelen ser de diez asaltos de dos minutos, aunque hay un empuje para permitir asaltos de tres minutos.

Un campeón indiscutido sostiene los cuatro cinturones mundiales principales de una división de forma simultánea: los de la AMB, el CMB, la FIB y la OMB. Como el boxeo está gobernado por estos cuatro organismos sancionadores rivales en lugar de una sola liga, cada división puede tener cuatro 'campeones mundiales' distintos a la vez, y unificarlos todos es el logro supremo del deporte. La fragmentación lo hizo casi imposible durante décadas, pero un renacimiento deliberado ha producido campeones indiscutidos modernos como Canelo Alvarez en peso supermediano en 2021 y Oleksandr Usyk, quien en 2024 se convirtió en el primer campeón indiscutido de peso pesado con cuatro cinturones y el primer indiscutido de peso pesado desde Lennox Lewis en 1999. Los títulos indiscutidos son apreciados pero frágiles, ya que las reglas de defensa obligatoria en conflicto de los organismos a menudo obligan a un campeón a ceder un cinturón poco después de unificar.

La respuesta más habitual es Sugar Ray Robinson, a quien la revista The Ring y la mayoría de los historiadores clasifican como el mejor libra por libra de la historia. A lo largo de una carrera de 25 años tuvo un récord aproximado de 173-19-6 con 108 nocauts, sostuvo el título wélter y ganó la corona mediana cinco veces, y estuvo invicto durante 91 peleas consecutivas entre 1943 y 1951. La frase libra por libra, que significa grandeza independiente del peso, se acuñó para describirlo. Los otros nombres principales del debate son Muhammad Ali, el boxeador culturalmente más significativo y campeón de peso pesado en tres ocasiones; Henry Armstrong, que sostuvo tres títulos mundiales a la vez; y Joe Louis, cuyo reinado en peso pesado duró casi doce años. Como los boxeadores compiten en divisiones y épocas distintas sin un marcador compartido, la clasificación es una cuestión de juicio informado más que un hecho establecido.

El boxeo profesional tiene diecisiete divisiones de peso, que emparejan a los boxeadores por tamaño por seguridad y equidad. De más ligera a más pesada son: peso mínimo (105 lb), peso minimosca (108), peso mosca (112), supermosca (115), peso gallo (118), supergallo (122), peso pluma (126), superpluma (130), peso ligero (135), superligero (140), peso wélter (147), superwélter (154), peso mediano (160), supermediano (168), semipesado (175), crucero (200) y peso pesado (más de 200 lb, sin límite superior). Los prefijos 'súper' y 'junior' denotan categorías intermedias añadidas a lo largo de las décadas. Los boxeadores deben dar el límite de peso de su división en un pesaje oficial, normalmente el día antes del combate, y a menudo se rehidratan de forma considerable antes de pelear. La proliferación de divisiones es una de las razones por las que el boxeo tiene tantos campeones mundiales.

Las peleas que llegan a la distancia se deciden mediante tres jueces de mesa con el sistema de 10 puntos obligatorios. En cada asalto, el juez otorga 10 puntos al boxeador que considera ganador y 9 o menos al otro; un asalto cerrado se puntúa 10-9, un asalto con derribo suele ser 10-8, y un asalto dominante puede ser 10-8 o menos. Los jueces puntúan el golpeo limpio y efectivo, el generalato de ring, la defensa y la agresividad, y no pueden ver las tarjetas de los demás durante el combate, por lo que ocurren las decisiones divididas. Al final, se suman las tarjetas: un boxeador necesita la mayoría de los tres jueces para ganar. Los resultados incluyen decisión unánime (los tres jueces coinciden), decisión dividida (dos contra uno), decisión mayoritaria (dos jueces más una tarjeta empatada) y varios empates. Un nocaut o una detención terminan la pelea antes de que las tarjetas importen.

Un nocaut (KO) ocurre cuando un boxeador es derribado y no puede levantarse antes de que el árbitro cuente hasta diez, terminando la pelea. Un nocaut técnico (TKO) termina la pelea mientras un boxeador aún puede mantenerse en pie, cuando el árbitro decide que ya no puede defenderse con inteligencia, cuando el médico de turno detiene el combate por lesión, cuando la esquina de un boxeador arroja la toalla para protegerlo, o cuando se activa la regla de los tres derribos de una jurisdicción. Ambos cuentan como victorias por detención y se registran juntos en el total de nocauts de un boxeador. La distinción está esencialmente en cómo ocurre la detención: una cuenta completa para un KO, una decisión de criterio del árbitro, el médico o la esquina para un TKO. Un resultado relacionado es el abandono (RTD), cuando un boxeador se rinde en su taburete entre asaltos.