El objetivo de un combate de boxeo es conectar más golpes válidos que el rival con el puño cerrado y enguantado, en el frente y los costados de la cabeza y el torso por encima de la línea del cinturón, a lo largo de un número fijo de asaltos de tres minutos, o terminar el combate antes por nocaut. Se disputa dentro de un cuadrilátero encordado, típicamente de 16 a 20 pies por lado, entre dos competidores emparejados por peso y supervisados por un árbitro dentro de las cuerdas y tres jueces fuera de ellas.
Se produce un ganador de dos maneras: por detención, cuando un boxeador es noqueado, no puede continuar con seguridad o es retirado por el árbitro, la esquina o el médico de turno; o por decisión, cuando el combate llega a la distancia programada y se suman las tarjetas de los jueces. Todo lo demás en el reglamento existe para mantener el intercambio dentro de esos límites, proteger a los boxeadores y definir exactamente qué cuenta.
Puntuación de un vistazo
Reglas básicas
El sistema de 10 puntos obligatorios
Cada asalto lo puntúan de forma independiente tres jueces. Al boxeador que se considera ganador del asalto se le 'debe' otorgar 10 puntos; el perdedor recibe 9 o menos. Un asalto cerrado y competido se puntúa 10-9. Un asalto con derribo normalmente es 10-8, y un asalto dominante, o uno con dos derribos, puede ser 10-8 o 10-7. Un asalto genuinamente parejo puede puntuarse 10-10, aunque se desaconseja a los jueces hacerlo. Los jueces nunca ven las tarjetas de los demás durante el combate, por eso ocurren los veredictos divididos: tres oficiales entrenados pueden leer legítimamente los mismos doce asaltos de forma distinta.
Derribos y la cuenta
Se registra un derribo cuando cualquier parte del cuerpo del boxeador, salvo los pies, toca la lona, o cuando queda sostenido por las cuerdas, como resultado de un golpe legal. El árbitro envía al boxeador en pie a una esquina neutral y administra una cuenta, cantando los segundos hasta diez. Quien se levanta debe cumplir una cuenta obligatoria de ocho, durante la cual el árbitro verifica si puede continuar. Si la cuenta llega a diez, es nocaut. Muchas jurisdicciones aplican la regla de los tres derribos, que termina el asalto o el combate automáticamente tras el tercero.
Blancos legales y golpes legales
Los golpes válidos deben conectarse con la parte de los nudillos del guante cerrado, sobre la cintura, en el frente o los costados de la cabeza y el torso. La línea del cinturón se define como una línea imaginaria a lo largo de la parte superior de las caderas. Todo lo que quede por debajo, la nuca, los riñones y la espalda están prohibidos. Las bofetadas con el guante abierto, los golpes con el interior o el talón del guante y los puñetazos lanzados después de la campana no cuentan y, si son flagrantes, acarrean amonestaciones o descuentos de puntos por parte del árbitro.
Formas en que termina un combate
Un nocaut (KO) termina la pelea cuando un boxeador derribado no puede superar la cuenta de diez. Un nocaut técnico (TKO) la termina cuando el árbitro, la esquina que arroja la toalla o el médico de turno considera que un boxeador no puede continuar con seguridad, o cuando se activa la regla de los tres derribos. Si el combate llega a la distancia, es una decisión: unánime (los tres jueces coinciden), dividida (dos contra uno) o mayoritaria (dos jueces a favor de un boxeador, uno con empate). Un abandono (RTD) ocurre cuando un boxeador se rinde en su taburete entre asaltos.
El pesaje y los límites de peso
Los boxeadores deben dar el peso contratado en un pesaje oficial, normalmente el día antes del combate. No dar el peso puede costar un título en la báscula o desencadenar sanciones económicas y un peso pactado. Como la rehidratación entre el pesaje y la pelea puede sumar diez libras o más, el peso real que ambos combatientes llevan al ring el día del combate a menudo supera con creces el límite de la división, una preocupación de seguridad que ha impulsado propuestas de un segundo pesaje la mañana del combate y pruebas de hidratación.
Guantes, vendajes y equipo
Las manos se vendan con gasa y cinta según especificaciones que aprueba un inspector de la comisión, y luego se sellan dentro de los guantes, típicamente de 8 onzas hasta el peso wélter y 10 onzas por encima. Los boxeadores usan protector bucal y coquilla; el casco se usa en parte del boxeo amateur pero se eliminó del boxeo amateur masculino de élite en 2013. Cualquier mano cargada, alterada o vendada de forma indebida es una falta grave, como quedó grabado en la memoria del deporte con el escándalo de los vendajes de yeso de Antonio Margarito en 2009.
La autoridad del árbitro
El tercer hombre del ring tiene un control casi total una vez suena la campana. Puede amonestar, descontar puntos por faltas, detener la acción para que un boxeador se recupere de un golpe bajo, ordenar a un boxeador a una esquina neutral, detener el combate para proteger a un boxeador castigado, y determinar derribos y resbalones. Su criterio sobre cuándo un boxeador ya no puede defenderse con inteligencia es la decisión de seguridad más trascendente del deporte, y es deliberadamente subjetiva en lugar de estar regida por un umbral fijo.
Empates y decisiones técnicas
Si las tarjetas no favorecen a un boxeador, el resultado es un empate: un empate mayoritario (dos jueces igualados), un empate dividido o un empate unánime. Cuando una falta accidental como un choque de cabezas provoca un corte lo bastante grave para detener la pelea tras un número determinado de asaltos completos (normalmente cuatro), el resultado pasa a una decisión técnica según las tarjetas; antes de ese umbral, se dictamina empate técnico o sin decisión. Estas disposiciones produjeron el polémico empate entre Lennox Lewis y Evander Holyfield en 1999.
Faltas y sanciones
Golpes bajos
Un golpe que aterriza debajo de la línea del cinturón es la falta más común del boxeo. El árbitro puede amonestar, conceder al boxeador afectado hasta cinco minutos para recuperarse, o descontar un punto por infracciones repetidas o deliberadas. Un boxeador derribado por un golpe bajo genuino no se cuenta como derribado. Los pegadores insistentes que se van bajo, o un solo golpe flagrante, pueden inclinar una pelea mediante descuentos de puntos, ya que el tiempo de recuperación también rompe el ritmo y el impulso del rival.
Golpes de conejo y a los riñones
Golpear la nuca o la base del cuello, el golpe de conejo, está prohibido porque puede causar lesiones graves en la columna y el cerebro. Los golpes a los riñones, en la parte baja de la espalda, también son ilegales. Ambas faltas suelen ocurrir en el cuerpo a cuerpo o cuando un boxeador gira la espalda, y los árbitros las vigilan de cerca. Un boxeador que golpea repetidamente por detrás de la cabeza, incluso por accidente mientras el rival se agacha, arriesga un descuento de puntos y, si hay lesión, un sin decisión o una descalificación.
Sujetar y golpear en la separación
Aferrar, aferrarse para ahogar la acción, y sujetar por detrás de la cabeza para controlar al rival son faltas que generan amonestaciones y descuentos de puntos crecientes. Cuando el árbitro ordena 'separar', ambos boxeadores deben retroceder limpiamente antes de reanudar; lanzar un golpe en la separación o inmediatamente después es ilegal. El agarre excesivo es una de las conductas más penalizadas del boxeo moderno precisamente porque neutraliza la acción, y los jueces tienen en cuenta el agarre persistente al evaluar quién controla el combate.
Cabezazos
Adelantar la cabeza o chocar cráneos, ya sea por descuido o de forma deliberada, es una falta que puede abrir cortes que terminan la pelea. El árbitro debe determinar si el cabezazo fue intencional, lo que acarrea descuento de puntos o descalificación, o accidental, lo que envía un combate detenido por corte a las disposiciones de decisión técnica si se completaron suficientes asaltos. La historia de Holyfield-Tyson e innumerables peleas de título han girado sobre el juicio en fracciones de segundo del árbitro sobre la intención, lo que convierte al cabezazo en uno de los fallos más discutidos del deporte.
Golpear a un rival derribado
Golpear a un boxeador que está en el suelo, o que se está levantando y aún tiene una rodilla o un guante en la lona, está estrictamente prohibido y puede acarrear descalificación inmediata. Lo mismo aplica a seguir golpeando después de que la campana termine un asalto o el árbitro ordene detenerse. Estas reglas existen para proteger a un boxeador indefenso en el momento exacto en que es más vulnerable, y un golpe flagrante fuera de tiempo o a un rival derribado que causa lesión ha terminado peleas y carreras a favor del retador por descalificación.
Mordiscos, codazos y faltas intencionales
Morder, golpear con el codo o el antebrazo, golpear con el hombro, empujar, forcejear para llevar al rival a la lona, escupir el protector bucal para ganar tiempo, y usar el pulgar contra el ojo son todas faltas. La más infame es el mordisco de Mike Tyson a las orejas de Evander Holyfield en su revancha de 1997, que acarreó descalificación, multa y suspensión de licencia. Los árbitros escalan de la amonestación al descuento de puntos y a la descalificación según la gravedad, la intención y si la falta lesiona o beneficia injustamente al infractor.
Formato de juego
Un combate profesional se programa a un número fijo de asaltos de tres minutos separados por descansos de un minuto, durante los cuales cada boxeador vuelve a su esquina y sus segundos trabajan sobre él. Las peleas fuera de título van a 4, 6, 8 o 10 asaltos según la experiencia de los boxeadores; los combates por el título mundial son a 12 asaltos, reducidos de los tradicionales 15 tras la muerte de Kim Duk-koo después de una pelea por el título de peso ligero en 1982. Los combates amateurs y olímpicos masculinos son de tres asaltos de tres minutos, con el énfasis histórico puesto en el volumen de golpes limpios y puntuables más que en el daño acumulado.
El combate termina en el instante en que un boxeador es contado fuera, detenido por el árbitro o el médico, o retirado por su esquina. Si ambos llegan a la campana final, deciden las tarjetas de los tres jueces: un boxeador necesita la mayoría de los jueces a su favor para ganar, y tarjetas idénticas o que se compensan producen un empate. Como cada asalto es una unidad autónoma de diez puntos, un boxeador puede perder la mayoría de los asaltos y aun así ganar el combate con un nocaut tardío, o acumular una gran ventaja temprana y perderla en el duodécimo. Esa estructura, acumulativa pero reversible hasta el último segundo, es lo que da al boxeo de campeonato su tensión distintiva.
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