So lief es
Rossi hatte von 2001 bis 2003 mit Honda drei Titel in der Königsklasse in Folge gewonnen und wechselte dann 2003 zu einer Yamaha M1, die in diesem Jahr kein einziges Rennen gewonnen hatte. Der Schritt selbst wurde unternommen, um zu beweisen, dass der Fahrer und nicht die Maschine das Ergebnis liefert, und der Beweis kam sofort beim Saisoneröffnungsrennen in Welkom. Rossi holte sich die Pole-Position und kämpfte im Rennen bis zur letzten Runde gegen Honda-Pilot Max Biaggi. Die beiden tauschten Kurve für Kurve die Positionen und Rossi überquerte die Ziellinie mit 0,210 Sekunden Vorsprung. In der Verlangsamungsrunde stoppte er das Motorrad, setzte sich neben die Strecke und blieb dort lange stehen. Der Sieg machte Rossi zum ersten Fahrer, der aufeinanderfolgende Rennen in der Königsklasse auf Maschinen von zwei verschiedenen Herstellern gewann. In dieser Saison gewann er neun Rennen für Yamaha und holte sich die Meisterschaft, die er 2005 ebenfalls verteidigte.
Warum es noch zählt
Dieses Rennen bleibt der Referenzfall in der Debatte über die relative Bedeutung von Fahrer und Maschine in der modernen MotoGP. Die Symbolik des ersten Sieges nach einem Transfer war so stark, dass seitdem jeder große Schritt daran gemessen wurde, einschließlich des gleichen Maßstabs, der angewendet wurde, als Marc Marquez Honda im Jahr 2024 verließ.