So lief es
Es wurde erwartet, dass das Herreneinzel bei den Atlanta Games 1996 eine rein asiatische Angelegenheit sein würde. Indonesien, China und Malaysia waren die Spitzenreiter, und vier Jahre zuvor in Barcelona waren alle vier Goldmedaillen an asiatische Nationen gegangen. Dänemarks Finalist, der 29-jährige Poul-Erik Hoyer Larsen, war auf der europäischen Rennstrecke und bei verschiedenen Auftaktveranstaltungen eine konstante Leistung, galt aber lange Zeit als ein Spieler, der auf den größten Bühnen nur knapp hinterherhinkte. Sein Gegner war der Chinese Dong Jiong. Unter dem damals geltenden 15-Punkte-Scoring-System, bei dem nur Aufschläge berücksichtigt wurden, schloss Hoyer Larsen beide Spiele mit 15:12 und 15:10 ab, ohne jemals beunruhigt auszusehen. Der Malaysier Rashid Sidek holte Bronze. Es war das erste Mal, dass ein europäischer Spieler olympisches Badminton-Gold gewann. Hoyer Larsen wechselte später in die Verwaltung, wurde 2013 Präsident des Badminton-Weltverbandes und fungierte als IOC-Mitglied.
Warum es noch zählt
Dieses Spiel zeigte erstmals, dass Asiens Monopol gebrochen werden konnte. Bis zum Sieg von Viktor Axelsen in Tokio 2020 sollte es 24 Jahre dauern, bis ein weiterer Europäer olympisches Gold im Herren-Einzel gewann, aber dieses Ergebnis war der Beweis dafür, dass ein dänisches Programm seinen Platz auf der Weltspitze behaupten konnte. Dass der Sieger später den Dachverband des Sports leitete und die Reform der World Tour und einheitliche Aufschlagregeln vorantreibt, verleiht ihm zusätzliches Gewicht.