So lief es
Englands ehemaliger All-England-Meister Sir George Thomas stiftete 1939 eine Trophäe für eine Mannschaftsmeisterschaft der Männer, doch der Zweite Weltkrieg verschob die erste Ausgabe um ein Jahrzehnt. Die Qualifikation dauerte von 1948 bis 1949, und nachdem Malaya die asiatische Zone durchquert hatte, traf es im Finale im englischen Preston auf den europäischen Spitzenreiter Dänemark. Das Format umfasste fünf Einzel- und vier Doppelspiele, insgesamt neun Spiele. Malaya gewann mit 8:1 und ließ Dänemark nur einen einzigen Durchgang übrig. Malayas Hauptakteur war Wong Peng Soon, der ab dem folgenden Jahr, 1950, viermal den All England-Herren-Einzeltitel gewann und sich zum besten Einzelspieler der Nachkriegszeit entwickelte. Bis dahin lag der Schwerpunkt des Sports auf England, das die Regeln festlegte und die All England-Meisterschaft leitete, und Dänemark, das als das stärkste Europas galt. Doch der erste Mannschaftsweltmeistertitel, der in einem Finale auf englischem Boden entschieden wurde, ging an ein südostasiatisches Kolonialteam. Malaya gewann bis 1955 drei Mal in Folge.
Warum es noch zählt
Dieses Einzelspiel verlagerte den Schwerpunkt des Badmintons von Europa nach Asien, eine Entwicklung, die sich nie umgekehrt hat. Das Thomas-Cup-Format selbst wurde hier gefestigt – Nationen mischten Einzel- und Doppel-Beläge – wurde später für die Uber- und Sudirman-Cups kopiert und löste in Asien eine nationale Leidenschaft aus, die bei einzelnen Turnieren selten erreicht wurde.