🏈GOAT-Rangliste

Rice ist der statistisch dominanteste Nicht-Quarterback, den der Sport hervorgebracht hat, und nach allgemeiner Ansicht der größte Wide Receiver aller Zeiten. Über zwanzig Saisons stellte er Karriererekorde auf, die bis heute Bestand haben und vielleicht nie fallen: 1.549 Fänge, 22.895 Receiving Yards und 197 Receiving Touchdowns, dazu 208 Touchdowns insgesamt. Sein Receiving-Yardage-Wert liegt mehr als 6.000 vor Platz zwei. Rice verband ein außergewöhnliches Arbeitspensum, seine Offseason-Hügelläufe wurden legendär, mit präzisem Routenlaufen und zuverlässigen Händen statt purer Schnelligkeit. Er gewann drei Super Bowls mit den San Francisco 49ers und wurde MVP des Super Bowl XXIII. Auch tief in seinen Vierzigern noch aktiv, spielte er dreizehn Pro Bowls und blieb produktiv, lange nachdem die meisten Zeitgenossen zurückgetreten waren, ein Beweis für Kondition und Können, die aus einem vermeintlich durchschnittlichen Athleten eine Kraft aller Zeiten machten.

In nur neun Saisons etablierte sich Jim Brown als Maßstab, an dem Running Backs bis heute gemessen werden. Er führte die NFL in acht seiner neun Jahre bei den Rushing Yards an, trat als ewiger Bestenlistenführer mit 12.312 Rushing Yards und 106 Rushing Touchdowns zurück und erzielte im Karriereschnitt sagenhafte 5,2 Yards pro Lauf. Er gewann drei MVP-Auszeichnungen (1957, 1958, 1965) und verpasste nie ein Spiel, ein Rekord an Verlässlichkeit, der umso bemerkenswerter ist angesichts der Strapazen, die er als Zielscheibe jeder Defensive aushielt. Brown verband die Kraft eines Fullbacks mit Fluchtgeschwindigkeit und trat auf seinem Höhepunkt, mit 29 Jahren, zurück, um Schauspielerei und Aktivismus nachzugehen. Bereinigt um Ära und Belastung übertrifft seine Dominanz über die Zeitgenossen wohl die jedes nachfolgenden Running Backs.

Lawrence Taylor ist der Defensivspieler, dem am häufigsten zugeschrieben wird, das Spiel selbst verändert zu haben. Als Outside Linebacker der New York Giants zwang sein explosiver Edge Rush Offensiven, ihre Schutzschemata neu zu entwerfen, und hob den Left Tackle zu einer Premiumposition, die seine Angriffe auf den toten Winkel des Quarterbacks abwehren musste. Er verzeichnete offiziell 132,5 Sacks, obwohl die Statistik in seinem Rookie-Jahr 1981 noch nicht geführt wurde, und gewann dreimal die Auszeichnung als Defensive Player of the Year. 1986 wurde er einer von nur zwei Defensivspielern, die je NFL-MVP wurden, eine Saison, in der er 20,5 Sacks sammelte und die Giants zum Titel führte. Er gewann zwei Super Bowls und spielte zehn Pro Bowls. Furchterregend, instinktiv und unerbittlich, prägte er die Vorlage für den modernen Pass-Rush-Edge-Verteidiger.

Vor Brady war Montana der Maßstab fürs Quarterbackspiel in der Postseason. Der Motor von Bill Walshs West-Coast-Offense gewann vier Super Bowls mit den San Francisco 49ers und wurde in dreien davon MVP, und warf, bemerkenswert genug, in diesen vier Meisterschaftsspielen elf Touchdowns und null Interceptions. Sein Spitzname Joe Cool erfasste eine geradezu übernatürliche Ruhe in den größten Momenten, nie berühmter als bei seinem 92-Yards-Siegdrive gegen Cincinnati im Super Bowl XXIII. Montana gewann zwei MVP-Auszeichnungen der regulären Saison und beendete seine Karriere mit 40.551 Passyards und 273 Touchdowns, Zahlen, die ihn unterschätzen, weil er in einem ballkontrollorientierten System spielte und mit Verletzungen kämpfte. In Sachen Effizienz, Präzision und Nervenstärke in der Ballbesitzoffensive bleibt er ein Maßstab.

Manning war der kopfbetonteste Quarterback seiner Ära, ein Vor-Snap-Taktiker, der seine Offensive wie ein Koordinator auf dem Feld führte, Schutzschemata verschob und mit Audibles die perfekte Wahl traf. Er gewann rekordverdächtige fünf MVP-Auszeichnungen und stellte 2013 Einzelsaisonrekorde mit 55 Passtouchdowns und 5.477 Passyards auf. Er beendete seine Karriere als ewige Nummer zwei mit 71.940 Passyards und 539 Touchdowns und gewann zwei Super Bowls mit zwei verschiedenen Franchises, den Colts und den Broncos, den zweiten nach einer Nackenoperation, die seine Karriere fast beendet hätte. Mannings Einfluss darauf, wie Quarterbacks sich vorbereiten und die Line of Scrimmage kontrollieren, veränderte die Position, und seine Rivalität mit Brady prägte die 2000er-Jahre. Sein einziger Schwachpunkt, eine wechselhafte Postseason-Bilanz, trübt eine monumentale Karriere kaum.

Bekannt als Minister of Defense, verband Reggie White seltene Größe, Kraft und Schnelligkeit zu einem der unaufhaltsamsten Pass-Rusher aller Zeiten. Er trat als ewiger NFL-Sackrekordhalter mit 198 zurück, eine Marke, die seither nur von Bruce Smith übertroffen wurde, und wurde zweimal Defensive Player of the Year. White war ein Zerstörer sowohl gegen Lauf- als auch Passspiel, in der Lage, einen Guard mit purer Kraft ins Backfield zu drücken oder um einen Tackle herumzutauchen. Er spielte in sechzehn Saisons dreizehn Pro Bowls und lieferte, nachdem er einen der wegweisenden Free-Agent-Verträge der neuen Ära unterschrieben hatte, Green Bay einen Super Bowl, mit drei Sacks beim Sieg der Packers im Super Bowl XXXI. Nur wenige Spieler dominierten die Line of Scrimmage so gründlich und so lange.

Sweetness vereinte Anmut, Ausdauer und Härte zum komplettesten Running Back seiner Generation. Payton trat als ewiger NFL-Bestenlistenführer bei Rushing Yards mit 16.726 und bei Rushing Touchdowns mit 110 zurück, und seine 21.264 All-Purpose Yards spiegelten seinen Wert als Receiver und Blocker ebenso wie als Läufer wider. Er war berühmt dafür, Läufe mit gesenkter Schulter in Tackler hinein zu beenden, statt ihnen auszuweichen, und für nahezu perfekte Einsatzfähigkeit über dreizehn Saisons bei den Chicago Bears. Er gewann 1977 den MVP-Titel und in der dominanten 1985er-Saison der Bears einen Super Bowl. Der NFL Man of the Year Award trägt heute seinen Namen und ehrt den Charakter und die Gemeinschaftsarbeit, die ihn zu einer der beliebtesten Figuren des Sports ebenso wie zu einer seiner größten machten.

Der Prototyp des modernen Drop-Back-Quarterbacks, Unitas stieg von einem Halbprofi-Sandplatz auf, um zum Gesicht der NFL zu werden, als sie das Fernsehen eroberte. Sein meisterhafter Two-Minute-Drive zur Verlängerung in der Meisterschaft 1958, dem größten je gespielten Spiel, half, Profi-Football zu einer nationalen Obsession zu machen. Er warf in 47 aufeinanderfolgenden Spielen einen Touchdownpass, ein Rekord, der von 1960 bis 2012 hielt, und gewann drei MVP-Auszeichnungen. Unitas beendete seine Karriere mit 40.239 Passyards und 290 Touchdowns, gewaltige Zahlen für eine lauflastige Ära, und führte die Colts zu drei Meisterschaften, darunter ein Sieg im Super Bowl V. Seine Draufgänger-Autorität, das Audible an der Linie und der Griff nach tiefen Bällen, prägte das Quarterbackspiel einer ganzen folgenden Generation.

Kein Läufer war elektrisierender oder im offenen Feld schwerer zu tackeln als Barry Sanders. In nur zehn Saisons mit einem meist bescheidenen Kader der Detroit Lions lief er 15.269 Yards und 99 Touchdowns, bei einem Schnitt von 5,0 Yards pro Lauf, und wurde in all zehn Jahren zum Pro Bowl berufen. In seiner MVP-Saison 1997 lief er 2.053 Yards, eine von nur wenigen 2.000-Yards-Saisons der Geschichte. Sanders verband einen unnatürlich niedrigen Schwerpunkt mit einer Stop-and-Go-Beweglichkeit, die Verteidiger ins Leere greifen ließ und ikonische Highlight-Läufe hervorbrachte. Er schockte den Sport, indem er mit 30 Jahren zurücktrat, in Reichweite des ewigen Rushing-Rekords, und ließ die Fans darüber rätseln, wie hoch seine Zahlen noch hätten steigen können.

Der prägende Innenverteidiger der modernen Ära, Aaron Donald tat als Defensive Tackle, was Pass-Rusher sonst vom Rand aus tun. Für die Position mit etwa 1,85 Meter untergroß, nutzte er explosive Schnelligkeit und erstklassige Handtechnik, um Pockets von innen einzureißen, und beendete seine Karriere mit 111 Sacks, eine außergewöhnliche Summe für einen Innenverteidiger. Er wurde dreimal Defensive Player of the Year, achtmal ins First-Team All-Pro berufen und spielte in allen zehn seiner Saisons einen Pro Bowl, bevor er 2024 zurücktrat. Donald krönte seine Karriere, indem er den Los Angeles Rams zum Sieg im Super Bowl LVI verhalf, wo sein später Druck den Titel besiegelte. Offensiven doppelten ihn routinemäßig und scheiterten trotzdem daran, ihn einzudämmen, das sicherste Zeichen eines wahrhaft dominanten Verteidigers.

Siebzehn Saisons lang war Ray Lewis das emotionale und taktische Herz der Baltimore-Ravens-Defensive, ein Middle Linebacker, der furchterregende Härte mit brillanter Spielerkennung verband. Er gewann zweimal Defensive Player of the Year und war der Anker einer der größten Defensiven aller Zeiten, der Ravens von 2000, die er zum Titel im Super Bowl XXXV führte und dabei zum Spiel-MVP wurde. Einen zweiten Ring holte er sich in seiner letzten Saison im Super Bowl XLVII. Lewis fing 31 Pässe ab und sammelte weit über 2.000 Tackles, eine außergewöhnliche Zahl, die sowohl seine Langlebigkeit als auch seine Reichweite von Seitenlinie zu Seitenlinie widerspiegelt. Als Feldherr, der die Defensive ausrichtete und Mitspieler inspirierte, definierte er neu, was ein Middle Linebacker für eine Franchise bedeuten kann.