Cabeça (capsídeo)
Geralmente um icosaedro repleto de DNA. A cabeça do T4 é um ícone de livro didático com cerca de 110 nm de comprimento.
Um fago com cauda liga-se a um receptor, contrai-se e injeta ácido nucleico. Minutos depois, num caldo rico, centenas de novas partículas podem se reunir. No oceano a mesma lógica funciona mais lentamente.
A lisogenia é uma trégua: o genoma do fago avança à medida que a bactéria se divide. UV ou fome podem mudar para lise. Descrição, não uma receita.
Partes
Cauda
Um tubo que pode se contrair em miovírus. Nem todo fago tem cauda – os fagos filamentosos são fios.
Fibras da cauda
As chaves correspondentes. Mude a fibra e o alcance do host pode mudar – um fato de pesquisa, não instruções.
Genoma
Normalmente DNA, de algumas quilobases a meia megabase em fagos gigantes. Também existem fagos de RNA (MS2, 1961).
Placa de base
Um trem de pouso que sinaliza 'nós atracamos' antes que o DNA se mova.
Nenhuma fábrica dos anos 70
A síntese de proteínas é inteiramente da bactéria. Os fagos são instruções mais uma seringa.
Ciclo de vida
1Adsorver
As fibras encontram um receptor — LPS, um porin, um pilus. Sem correspondência, sem infecção.
2Injetar
O ácido nucleico entra no citoplasma. O capsídeo vazio fica do lado de fora – Hershey-Chase usou esse fato.
3Assumir ou integrar
Os programas líticos copiam o DNA do fago. Programas temperados podem ser inseridos como profago.
4Estourar ou esperar
A lise libera uma explosão de dezenas a centenas de partículas. A lisogenia aguarda uma sugestão posterior.
Quando as manchetes dizem que um fago “evoluiu da noite para o dia”, elas significam números enormes e correspondência estreita de hospedeiros, não um vilão de desenho animado.
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