세포가 아님
ATP나 단백질을 만드는 세포질 프로그램이 없다. 입자는 유전체와 전달 껍질이다.
바이러스 입자는 세포가 아니다. 리보솜도, 스스로의 대사도, 이분법도 없다. 유전체는 DNA이거나 RNA이며, 단백질 캡시드에 싸이고 때로 숙주 막을 덧입는다.
부품이 빈약하기에 바이러스는 숙주에 들어가야 한다. 피 속을 헤엄치는 작은 동물이 아니라, 살아 있는 공장을 빌리는 설명서에 가깝다.
특징
DNA 또는 RNA 유전체
볼티모어 분류는 핵산 종류와 mRNA에 이르는 길로 나눈다. 한 과는 하나의 전략을 쓰며, 주 유전체로 DNA와 RNA를 동시에 쓰지 않는다.
캡시드 대칭
정이십면체 또는 나선 단백질 외피. 반복 소단위로 조립되며, 담배모자이크바이러스와 폴리오바이러스에서 먼저 드러났다.
절대 병원 숙주
복제에는 숙주 효소와 리보솜이 필요하다. 세포 밖 비리온은 맞는 표면에 붙기 전까지는 정지된 화학물질이다.
좁은 친화성
표면 단백질이 특정 수용체에 맞는다. 박테리오파지는 식물을 감염시키지 않고, 식물 바이러스는 사람 감기를 일으키지 않는다.
빠른 변화(많은 RNA 계통)
RNA 의존 중합효소는 교정 기능이 약한 경우가 많아 집단이 변이 구름이 된다. 돌연변이 공급에 대한 사실이지, 조작법이 아니다.
바이러스를 '작은 세균'으로 보지 않으면, 백신과 항생제와 '균 죽이기'가 같은 말이 아님을 알 수 있다.