No es una celda
No hay un programa de citoplasma para producir ATP o proteínas. La partícula es un genoma más una capa de entrega.
Una partícula de virus no es una célula. No tiene ribosomas, ni metabolismo independiente ni fisión binaria. El genoma es ADN o ARN, envuelto en una cápside proteica, a veces además de una membrana huésped robada.
Esa pobreza de piezas es la razón por la que los virus deben entrar en un huésped. Lo mejor es representarlos como instrucciones que toman prestada una fábrica viviente, no como pequeños animales nadando en sangre.
Rasgos
genoma de ADN o ARN
Las clases de Baltimore clasifican los virus por ácido nucleico y cómo llegan al ARNm. Una familia determinada utiliza una estrategia, no ambas a la vez, como genoma principal.
simetría de la cápside
Cubiertas proteicas icosaédricas o helicoidales, ensambladas a partir de subunidades repetidas, una geometría mapeada por primera vez en el virus del mosaico del tabaco y el poliovirus.
anfitrión obligado
La replicación necesita enzimas y ribosomas del huésped. Fuera de una célula, un virión es una química inerte hasta que se une a la superficie adecuada.
Tropismo estrecho
Las proteínas de superficie se adaptan a receptores particulares. Un bacteriófago no infecta una planta; un virus vegetal no causa un resfriado humano.
Cambio rápido (muchos linajes de ARN)
Las polimerasas dependientes de ARN a menudo carecen de corrección, por lo que las poblaciones son nubes de variantes. Ése es un hecho sobre el suministro de mutaciones, no una receta.
Una vez que se abandona la idea de que un virus es una "pequeña bacteria", vacunas, antibióticos y "matar gérmenes" dejan de ser palabras intercambiables.
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