La gente conoció la viruela y la rabia durante siglos sin una teoría de partículas. Los filtros de porcelana de la década de 1890 demostraron que algo más pequeño que las bacterias aún podía transmitir enfermedades.
El siglo XX añadió cristales, genética de bacteriófagos y microscopios electrónicos. Cada herramienta hizo que el "fluido filtrable" pareciera más materia organizada.
Cronología
Dmitri Ivanovsky muestra que la enfermedad del mosaico del tabaco pasa por un filtro bacteriano, una observación fundamental de la virología.
Martinus Beijerinck llama al agente contagio vivum fluidum: bacteria viva, fluida y no cultivada.
Peyton Rous transmite un tumor de gallina con un filtrado, vinculando algunos cánceres con virus décadas antes de que se nombraran los oncogenes.
Wendell Stanley cristaliza el virus del mosaico del tabaco, sorprendiendo a los biólogos que pensaban que "vivo" no podía ser un cristal.
Los experimentos con mezclas de fagos muestran que el ADN, no las proteínas, es el material hereditario del bacteriófago T2.
La vacuna inactivada de Jonas Salk se utiliza ampliamente; Le sigue la vacuna oral de Albert Sabin. La incidencia colapsa donde se mantienen las campañas.
El grupo de Luc Montagnier aísla el retrovirus que más tarde se denominó VIH; el Nobel de 2008 reconoció ese linaje de trabajo.
Un nuevo coronavirus se propaga desde un grupo hotelero a los hospitales. Prevé la vigilancia posterior del coronavirus.
La historia viral es también la historia de ciudades, granjas y viajes, no sólo nombres famosos en un cuaderno de laboratorio.
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