Cabeza (cápside)
Generalmente un icosaedro repleto de ADN. La cabeza de T4 es un icono de libro de texto de unos 110 nm de largo.
Un fago con cola se une a un receptor, se contrae e inyecta ácido nucleico. Minutos más tarde, en un caldo rico, pueden acumularse cientos de partículas nuevas. En el océano la misma lógica transcurre más lentamente.
La lisogenia es una tregua: el genoma del fago avanza a medida que la bacteria se divide. Los rayos UV o el hambre pueden activar el interruptor hacia la lisis. Descripción, no receta.
Partes
Cola
Un tubo que puede contraerse en los miovirus. No todos los fagos tienen cola: los fagos filamentosos son hilos.
Fibras de la cola
Las claves coincidentes. Cambie la fibra y el rango de host puede cambiar: un hecho de investigación, no instrucciones.
genoma
Normalmente ADN, desde unas pocas kilobases hasta media megabase en fagos gigantes. También existen fagos de ARN (MS2, 1961).
Placa base
Un tren de aterrizaje que indica "hemos atracado" antes de que el ADN se mueva.
Ninguna fábrica de los 70
La síntesis de proteínas es enteramente responsabilidad de la bacteria. Los fagos son instrucciones más una jeringa.
Ciclo de vida
1Adsorber
Las fibras encuentran un receptor: LPS, porina, pilus. Sin coincidencia, no hay infección.
2Inyectar
El ácido nucleico ingresa al citoplasma. La cápside vacía permanece afuera; Hershey-Chase aprovechó ese hecho.
3Tomar el control o integrarse
Los programas líticos copian el ADN del fago. Los programas templados pueden insertarse como profagos.
4Estallar o esperar
La lisis libera una ráfaga de decenas a cientos de partículas. La lisogenia espera una señal posterior.
Cuando los titulares dicen que un fago "evolucionó de la noche a la mañana", se refieren a grandes cantidades y una estrecha coincidencia de huéspedes, no a un villano de dibujos animados.
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