Antes do transistor, os rádios, os primeiros computadores e os amplificadores telefônicos dependiam de engenheiros qualificados em projetos em torno de tubos de vácuo frágeis, que consumiam muita energia e geravam calor. Cerca de uma década após a demonstração do Bell Labs em 1947, o transistor tornou obsoleta a maior parte desse conhecimento especializado, e o design do tubo de vácuo sobreviveu em grande parte apenas em amplificadores de guitarra e alguns sistemas militares legados.
Engenheiro de tubos de vácuo já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1947–1959
De tubos de vácuo a contatos pontuais e silício planar
A década seguinte à demonstração de Bardeen e Brattain foi dedicada a tornar os transistores confiáveis e fabricáveis, em vez de meramente possíveis. Os primeiros dispositivos de contato pontual eram frágeis e inconsistentes; O transistor de junção de Shockley e depois a versão de silício de Gordon Teal na Texas Instruments tornaram a tecnologia robusta o suficiente para produtos reais, começando com aparelhos auditivos e rádios de bolso. No final da década, Jack Kilby e Robert Noyce haviam demonstrado que um circuito inteiro, e não apenas um transistor, poderia existir em uma única peça de semicondutor – a ideia que tornou tudo possível depois desta era.
O que mais se passava então
1947
O primeiro transistor é demonstrado no Bell Labs
John Bardeen e Walter Brattain demonstram um transistor de contato pontual funcional em 16 de dezembro; O projeto do transistor de junção de William Shockley ocorre dentro de semanas, e todos os três mais tarde compartilham o Prêmio Nobel de Física de 1956.
1954
O primeiro transistor de silício comercial é enviado
O químico da Texas Instruments, Gordon Teal, desenvolve o primeiro transistor de silício prático, substituindo o germânio usado até então; a capacidade do silício de suportar temperaturas muito mais altas faz dele o material padronizado por toda a indústria.
1958–1959
Kilby e Noyce inventam independentemente o circuito integrado
Jack Kilby, da Texas Instruments, demonstra um circuito funcional em uma única lasca de germânio em setembro de 1958; Robert Noyce, da Fairchild Semiconductor, registra uma patente rival em 1959 para uma versão fabricável de silício, desencadeando uma luta legal de uma década por crédito.
1965
Gordon Moore publica o que se torna a Lei de Moore
Num artigo de revista para a Electronics, Moore extrapola a partir de apenas cinco dados que o número de componentes num chip está a duplicar aproximadamente todos os anos – uma previsão que a indústria transforma num roteiro auto-realizável.
Onde esse trabalho vive agora
Projeta e fabrica os transistores dentro de cada computador, telefone e arma, usando máquinas precisas o suficiente para que apenas algumas fábricas na Terra possam operá-las.
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