Naturalistas como o jovem Alfred Russel Wallace sustentavam-se inteiramente coletando espécimes exóticos no exterior e vendendo-os a museus, colecionadores particulares ricos e negociantes em seu país – um comércio genuíno com seus próprios preços de mercado por ave ou besouro. A lei de conservação, as restrições alfandegárias e o aumento do pessoal assalariado das expedições aos museus gradualmente impediram a coleta freelance como forma de ganhar a vida.
Colecionador profissional de amostras já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1600 – 1859
Microscópios, células e taxonomia formal
Microscópios melhorados revelaram um mundo oculto de células e microrganismos invisíveis a olho nu, enquanto o sistema binomial de Linnaeus deu aos naturalistas uma linguagem comum para organizar a explosão de novas espécies que as expedições coloniais traziam de todo o mundo, estabelecendo a taxonomia na base que ainda hoje utiliza.
O que mais se passava então
1735
Linnaeus publica Systema Naturae
O Systema Naturae de Carl Linnaeus introduziu um nome latino padronizado em duas partes para cada espécie e uma hierarquia aninhada de classificações - reino, classe, ordem, gênero, espécie - substituindo os nomes descritivos longos e inconsistentes que os naturalistas usaram antes, um sistema ainda em uso essencialmente inalterado.
1858–1859
Darwin e Wallace anunciam seleção natural
Depois que Alfred Russel Wallace enviou de forma independente a Charles Darwin um manuscrito descrevendo a mesma teoria que Darwin manteve inédita por duas décadas, seu trabalho foi lido conjuntamente na Linnean Society de Londres em julho de 1858; A Origem das Espécies, de Darwin, foi publicada em novembro de 1859.
1865–1866
Mendel apresenta as leis da herança
Depois de oito anos cruzando cerca de 28 mil plantas de ervilha no jardim do seu mosteiro em Brno, Gregor Mendel apresentou leis estatísticas de herança à Sociedade de História Natural local; publicada em 1866 num obscuro jornal regional, a obra quase não foi lida durante 34 anos.
1859–1864
Pasteur refuta a geração espontânea
Usando frascos selados com pescoço de cisne que permitiam a entrada de ar, mas impediam a entrada de poeira e micróbios transportados pelo ar, Louis Pasteur mostrou que o caldo esterilizado permanecia estéril indefinidamente, refutando a antiga ideia de que os organismos vivos surgem espontaneamente de matéria não viva e lançando as bases para a teoria dos germes.
Onde esse trabalho vive agora
O cientista que estuda a própria vida, desde Linnaeus nomeando espécies manualmente até a edição de genomas com CRISPR, ainda testando todas as ideias contra um organismo vivo.
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