Antes da palavra “físico” ser cunhada por William Whewell em 1840, as pessoas que investigavam o mundo físico chamavam-se filósofos naturais, um título que abrangia a química, a biologia e o que mais tarde se separaria como física sob um amplo guarda-chuva. À medida que as universidades criaram cátedras e periódicos dedicados à física ao longo do século XIX, o título mais antigo e mais amplo caiu em desuso.
Filósofo natural já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1687–1900
A física clássica amadurece
A mecânica newtoniana estendeu-se à termodinâmica, à mecânica estatística e, através dos experimentos de Faraday e das equações de Maxwell, uma teoria completa do eletromagnetismo que previa que a própria luz era uma onda eletromagnética. A palavra “físico” foi cunhada apenas em 1840, pelo polímata inglês William Whewell, quando as universidades começaram a criar cátedras e periódicos dedicados a uma disciplina que havia superado o antigo rótulo de filosofia natural.
O que mais se passava então
1831
Faraday descobre a indução eletromagnética
Michael Faraday mostra que um campo magnético variável induz uma corrente elétrica, o princípio por trás de todos os geradores, transformadores e motores elétricos construídos desde então.
1865
Maxwell unifica eletricidade, magnetismo e luz
James Clerk Maxwell publica equações mostrando que a eletricidade e o magnetismo são duas faces de um mesmo campo, e que a própria luz é uma onda eletromagnética que viaja a uma velocidade previsível.
1900
Planck apresenta o quantum
Max Planck mostra que a radiação de um objeto quente só corresponde à observação se a energia for emitida em pacotes discretos, ou quanta – uma suposição que ele trata como um truque matemático que acaba por descrever algo real.
1905
O ano milagroso de Einstein
Trabalhando como funcionário de patentes em Berna, Albert Einstein publica quatro artigos num único ano sobre a relatividade especial, o efeito fotoelétrico e o movimento browniano, remodelando os conceitos básicos da física de espaço, tempo, massa e luz.
Onde esse trabalho vive agora
Deriva e testa as leis matemáticas que regem a matéria, a energia, o espaço e o tempo, desde um quadro-negro solitário até um artigo sobre o acelerador de partículas de 3.000 autores.
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