Durante séculos, o mestre pedreiro foi arquiteto, engenheiro estrutural e capataz de obras em uma só pessoa, treinado dentro de uma loja de guilda e encarregado de projetar uma catedral enquanto cortava pessoalmente sua pedra. À medida que as academias formalizaram a teoria arquitetônica e as leis de licenciamento a partir da década de 1830 dividiram a autoridade legal de projeto da execução no local, o papel foi dividido em dois: um 'arquiteto' que projeta e um 'empreiteiro' que constrói, sem que nenhum deles retenha a autoridade total do mestre pedreiro sobre ambos.
O mestre pedreiro já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
O mestre pedreiro e a loja da catedral
As catedrais góticas foram projetadas e construídas por mestres pedreiros que treinaram durante anos em alojamentos de guildas, passando de aprendiz a jornaleiro e a mestre, combinando funções posteriormente divididas entre arquiteto, engenheiro estrutural e empreiteiro. Uma grande catedral como Chartres ou Colônia poderia levar um século ou mais para ser concluída, por isso seu projeto passava rotineiramente entre vários mestres, cada um adaptando o plano, mantendo todo o edifício legível como um único projeto.
O que mais se passava então
O abade Suger dedica o novo coro da abadia de Saint-Denis nos arredores de Paris, o primeiro edifício a combinar arcos pontiagudos, abóbadas nervuradas e vastos vitrais num único desenho – o estilo mais tarde denominado gótico.
Filippo Brunelleschi completa a cúpula da Catedral de Florença sem centralização de madeira, usando uma concha dupla autoportante e alvenaria em espinha de peixe - um feito de autoria de design que ajudou a separar o 'arquiteto' do mestre pedreiro.
Luís XIV e Colbert estabelecem a Académie Royale d'Architecture sob François Blondel, a primeira instituição estatal a ensinar arquitetura como uma disciplina acadêmica, em vez de um ofício passado entre mestre e aprendiz.
A École des Beaux-Arts de Paris formaliza uma seção dedicada à arquitetura construída em ateliês e concursos com júri; o seu método e vocabulário — parti, esquisse, charrette — espalham-se pelas escolas da Europa e das Américas.
Onde esse trabalho vive agora
Projeta edifícios que devem permanecer de pé, atender ao código, agradar o cliente e custar a quantia certa - e então assume a responsabilidade legal se não o fizerem.
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