Antes do projeto auxiliado por computador, os lofts trabalhavam em escala real no chão de uma fábrica chamada mold loft, ajustando as curvas compostas de uma aeronave à mão com longas ripas flexíveis, pesos de chumbo e linhas de giz para que cada departamento fosse construído com a mesma forma verdadeira. Sistemas de design auxiliado por computador como o CATIA, adotados em toda a indústria nas décadas de 1980 e 1990, transferiram esse trabalho para software, e o piso do sótão de moldes desapareceu das fábricas de aeronaves.
Loftsman já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1799–1903
Planadores e o nascimento da teoria aerodinâmica
Entre o diagrama de Cayley de 1799 e o voo dos irmãos Wright em 1903, a aerodinâmica desenvolveu-se quase inteiramente através de planadores não motorizados e experiências em túneis de vento. Otto Lilienthal fez e documentou mais de 2.000 vôos de planadores na Alemanha na década de 1890 antes de morrer em um acidente em 1896, dados que os Wright estudaram de perto; eles construíram seu próprio túnel de vento em Dayton, Ohio, para testar e corrigir as tabelas de sustentação publicadas por Lilienthal antes mesmo de tentar um voo motorizado. A lição central da época – que a teoria deve ser verificada em relação a testes instrumentados e repetíveis – tornou-se o hábito definidor da área.
O que mais se passava então
1903
Os irmãos Wright alcançam voo motorizado
Orville e Wilbur Wright voam no Wright Flyer por 12 segundos em Kitty Hawk, Carolina do Norte, em 17 de dezembro - o primeiro vôo sustentado, controlado e motorizado de uma nave mais pesada que o ar.
1904–1905
Prandtl explica a camada limite
Ludwig Prandtl apresenta a teoria da camada limite num congresso de matemática em Heidelberg, resolvendo uma contradição de longa data entre o arrasto teórico e o observado e dando aos engenheiros as ferramentas para calcular a sustentação e o arrasto com precisão.
1915
NACA é fundada
O Congresso dos EUA cria o Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica para coordenar a pesquisa aeronáutica do governo, o órgão que se torna a NASA em 1958 e padroniza grande parte da metodologia de testes iniciais da área.
1939
O primeiro voo a jato
O Heinkel He 178, movido pelo motor turbojato de Hans von Ohain, voa perto de Rostock, Alemanha, em 27 de agosto – um projeto paralelo britânico liderado por Frank Whittle voa dois anos depois.
Onde esse trabalho vive agora
Projeta, analisa e certifica as aeronaves, foguetes e espaçonaves que saem do solo, trabalhando com margens de segurança que não deixam margem para suposições.
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