Amadores ricos sem cargo universitário – clérigos, proprietários de terras, oficiais reformados – dominaram a história natural durante mais de dois séculos, publicando em sociedades como a Royal Society e enchendo armários privados com conchas, fósseis e insectos fixados com alfinetes. Departamentos universitários e postos de pesquisa remunerados profissionalizaram a área a partir do final do século XIX, encerrando uma função que nunca exigiu treinamento formal, apenas lazer e curiosidade.
Cavalheiro naturalista já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
c. 350 a.C. – 1600
História natural e classificação
Dos catálogos de animais de Aristóteles às ervas medievais e aos primeiros jardins botânicos universitários, a actividade central da biologia durante dois mil anos foi a descrição cuidadosa: nomear, comparar e catalogar seres vivos, principalmente para uso médico ou agrícola, com pouca noção ainda de um mecanismo subjacente que os ligasse.
O que mais se passava então
1665
Hooke nomeia a "célula"
Examinando uma lasca de cortiça sob um microscópio que ele mesmo construiu, Robert Hooke viu minúsculos compartimentos murados e chamou-os de “células” em homenagem aos pequenos quartos em que os monges viviam, publicando a observação em sua ricamente ilustrada Micrographia – o primeiro uso registrado da palavra em biologia.
1735
Linnaeus publica Systema Naturae
O Systema Naturae de Carl Linnaeus introduziu um nome latino padronizado em duas partes para cada espécie e uma hierarquia aninhada de classificações - reino, classe, ordem, gênero, espécie - substituindo os nomes descritivos longos e inconsistentes que os naturalistas usaram antes, um sistema ainda em uso essencialmente inalterado.
1858–1859
Darwin e Wallace anunciam seleção natural
Depois que Alfred Russel Wallace enviou de forma independente a Charles Darwin um manuscrito descrevendo a mesma teoria que Darwin manteve inédita por duas décadas, seu trabalho foi lido conjuntamente na Linnean Society de Londres em julho de 1858; A Origem das Espécies, de Darwin, foi publicada em novembro de 1859.
1865–1866
Mendel apresenta as leis da herança
Depois de oito anos cruzando cerca de 28 mil plantas de ervilha no jardim do seu mosteiro em Brno, Gregor Mendel apresentou leis estatísticas de herança à Sociedade de História Natural local; publicada em 1866 num obscuro jornal regional, a obra quase não foi lida durante 34 anos.
Onde esse trabalho vive agora
O cientista que estuda a própria vida, desde Linnaeus nomeando espécies manualmente até a edição de genomas com CRISPR, ainda testando todas as ideias contra um organismo vivo.
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