Pierre-Paul Prud'hon · CC0
Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord
Talleyrand serviu à monarquia francesa, à Revolução, ao império de Napoleão e aos Bourbons restaurados, sobrevivendo a quase todos os regimes que confiavam nele. No Congresso de Viena de 1814-15, representando uma França derrotada, ele dividiu as potências vitoriosas sobre a Polónia e a Saxónia e garantiu ao seu país um assento novamente entre as grandes potências.
Chegando a Viena em setembro de 1814, representando uma França ainda ocupada pelas tropas aliadas, Talleyrand explorou uma disputa acirrada entre a Rússia e a Prússia, de um lado, e a Áustria e a Grã-Bretanha, do outro, sobre quem controlaria a Saxónia e a Polónia. Em janeiro de 1815, ele havia negociado secretamente um tratado defensivo com a Áustria e a Grã-Bretanha contra a Rússia e a Prússia, transformando a França de um estrangeiro derrotado em um mediador de poder decisivo em quatro meses.
“Uma potência derrotada ainda pode dividir a coligação dos seus vencedores e comprar um assento, se encontrar rapidamente a linha de ruptura.”
