🌉문화와 위상

위대한 건축가는 왕좌 가까이에 있었다. 임호테프의 칭호는 파라오의 조각상에 새겨졌고 훗날 그는 신격화되었으며, 리빙은 사원과 매년 열리는 축제를 얻었고, 로마의 수도 담당관은 고위 행정관이었다. 하지만 그 위세는 공사 책임자의 것이었을 뿐, 그 아래의 노동자들은 징집병, 병사, 노예였다.

고딕 성당을 세운 석공 장인들과 저지대 국가를 물에서 지켜낸 물의 장인들은 귀하게 여겨지고 이동성이 있는 장인이었지만, 어쨌든 장인이었다 — 대체로 이름이 없었고, 길드와 조합으로 조직되었으며, 성직자·법률가·의사보다 훨씬 낮은 서열이었다. '엔지니어'는 여전히 공성 병기를 만드는 군인을 뜻했다.

산업화하는 사회는 엔지니어를 유명인으로 만들었다. 텔퍼드는 웨스트민스터 사원에 묻혔고, 군중은 브루넬의 진수식을 따라다녔으며, 새로운 공학 단체들은 이 직업에 신사 계급의 지위를 부여했다. 몇십 년 동안 토목공학자는 훗날의 우주비행사와 같은 존재 — 진보 그 자체의 대중적 얼굴 — 였다.

회사와 국가 기관이 이름 있는 개인을 대체하면서, 작업 규모는 훨씬 커졌지만 명성은 회사 편지지 속으로 사라졌다. 이 직업은 견고한 중산층의 존경 — 면허, 시험, 신뢰 — 은 유지했지만 스타는 잃었다. 주간고속도로망이나 국가 전력망을 누가 설계했는지 물으면 거의 아무도 답하지 못한다.

설문조사에서 엔지니어는 꾸준히 가장 신뢰받는 직업군에 든다는 결과가 나오며, 기후 적응은 토목공학을 다시 공적 삶의 중심으로 밀어넣고 있다. 그러나 급여와 화려함은 여전히 의학, 법률, 소프트웨어에 뒤처지고, 이 직업은 인력 충원에 대해 공공연히 걱정한다. 필수적이고 존경받지만, 실패하기 전까지는 대체로 보이지 않는다.