c. 2500 BCEMaisons de tablettes de Sumer
Des écoles de scribes rattachées aux temples et aux palais des villes mésopotamiennes forment des garçons au cunéiforme, aux mathématiques et au droit. Les tablettes d'exercices conservées et la composition satirique « Schooldays » consignent le programme, les frais et les coups de fouet dans les propres mots des élèves.
c. 500 BCEConfucius enseigne sans distinction
Dans l'État de Lu, Confucius accepte des élèves quelle que soit leur naissance — les Entretiens consignent son principe qu'il ne doit y avoir « aucune distinction de classes » dans l'enseignement, et qu'il n'a jamais refusé personne apportant même un paquet de viande séchée comme frais de scolarité. Ses disciples compilent les Entretiens après sa mort en 479 av. J.-C.
387 BCEPlaton fonde l'Académie
Platon commence à enseigner dans un bosquet consacré au héros Acadème aux abords d'Athènes, donnant à l'Europe son école la plus influente et le mot « académie ». L'enseignement y continue, avec interruptions et refondations, jusqu'à ce que Justinien ferme les écoles philosophiques païennes d'Athènes en 529 de notre ère.
859Fatima al-Fihri fonde al-Qarawiyyin
À Fès, au Maroc, Fatima al-Fihri, fille d'un riche marchand, dote une mosquée qui devient la madrasa al-Qarawiyyin — reconnue par l'UNESCO et le Guinness World Records comme la plus ancienne institution d'enseignement supérieur encore en activité au monde.
1658Comenius publie le premier manuel illustré
L'évêque morave exilé Jan Amos Komenský publie Orbis Sensualium Pictus à Nuremberg : 150 gravures numérotées associant images et mots latins et vernaculaires, fondées sur son argument que les enfants apprennent par les sens. Il reste en usage dans les classes européennes pendant environ deux siècles.
1763La Prusse rend l'école obligatoire
Le Generallandschulreglement de Frédéric le Grand, rédigé par le théologien Johann Julius Hecker, ordonne la scolarisation des enfants en Prusse de cinq à treize ans, créant le modèle de l'école publique obligatoire moderne que la plupart du monde finira par copier.
1794La France décrète l'École normale
La Convention révolutionnaire décrète une école à Paris pour former les enseignants aux « normes » de l'instruction — l'École normale, ouverte en janvier 1795. Le nom se propage dans le monde entier : « normal schools » aux Amériques, « écoles normales » en Afrique, et « normal universities » portant encore le nom en Chine et en Asie orientale.
1837Fröbel invente le jardin d'enfants
Friedrich Fröbel ouvre son Institut de jeu et d'activité à Bad Blankenburg, en Allemagne, enseignant aux jeunes enfants par le jeu structuré avec des objets qu'il appelait « cadeaux » ; en 1840, il invente le mot Kindergarten. L'enseignement de la petite enfance devient un métier distinct — et, au XIXe siècle, l'une des rares professions ouvertes aux femmes.
1907Montessori ouvre la Casa dei Bambini
Le 6 janvier 1907, la médecin Maria Montessori ouvre la première Casa dei Bambini dans le quartier populaire de San Lorenzo à Rome, laissant des enfants de trois à six ans choisir leur propre travail parmi des matériels préparés. Son observation que les petits enfants s'enseignent eux-mêmes dans les bonnes conditions devient l'une des pédagogies les plus exportées du siècle.
2020Le COVID-19 ferme les classes du monde entier
Au pic de la pandémie en avril 2020, l'UNESCO comptait environ 1,6 milliard d'apprenants — plus de 90 % des élèves inscrits dans le monde — hors de l'école dans plus de 190 pays. Les enseignants ont improvisé l'enseignement à distance en quelques semaines, dans la plus grande perturbation de l'éducation formelle jamais enregistrée.
