Avocat · Conseille les clients, rédige les documents qui les lient et défend leur cause lorsqu'elle est portée devant le tribunal, engageant ainsi sa responsabilité juridique personnelle si le conseil est erroné.
Peu de professions présentent un écart aussi grand entre l'image publique et la réalité quotidienne : la fiction donne aux avocats des discours dans les tribunaux et des croisades morales, tandis que la plupart des avocats en exercice passent leur carrière à rédiger des contrats, à remplir des documents et à négocier des accords qui ne sont jamais soumis à un jury.
Cette page retrace l'évolution de l'opinion de la société à l'égard des avocats au fil de l'histoire, la façon dont la profession a été représentée sur les pages et les écrans du monde entier, ainsi que les proverbes, les rituels et les tenues d'audience que les avocats utilisent pour se distinguer en tant que groupe.
How much status the profession carried in each era, on a 0–100 scale.
Le plaidoyer était une voie respectable, voire glamour, vers l'accès à une fonction publique pour des hommes d'élite comme Cicéron, qui utilisait la renommée judiciaire comme un tremplin direct vers le consulat - mais le travail juridique rémunéré était techniquement illégal, de sorte que le statut venait du prestige rhétorique, et non du fait d'être considéré comme un commerçant.
Les canonistes et les avocats civils formés à l'université ont exercé une réelle influence sur les papes et les rois, mais les avocats et les plaideurs ordinaires ont été largement ridiculisés comme étant querelleurs et cupides, une réputation cimentée dans la satire comme l'intrigant Man of Law de Chaucer.
La scission a durci l'image de la profession : les gentlemen barristers formés à l'Inns of Court jouissaient d'un réel prestige social, tandis que les solicitors et les avocats, considérés comme des commerçants en quête d'honoraires, étaient régulièrement ridiculisés en les traitant de « pettifoggers » dans la presse populaire.
Les barreaux, les examens standardisés et les facultés de droit universitaires ont professionnalisé le métier des deux côtés de l’Atlantique, et un avocat à succès est devenu un pilier reconnu de la classe moyenne et supérieure urbaine émergente.
Des salaires élevés et une réelle influence coexistent avec une profonde méfiance du public – les recueils de « blagues d’avocat » sont devenus un genre d’édition dans les années 1990 – tandis que des icônes mondiales comme Atticus Finch et Ruth Bader Ginsburg ont entretenu une contre-image idéalisée de l’avocat en tant que héros moral.
Atticus Finch de Gregory Peck, un avocat d'une petite ville d'Alabama qui défend un homme noir faussement accusé de viol malgré la certitude de perdre et l'hostilité de ses voisins, a été élu plus grand héros de l'histoire du cinéma américain par l'American Film Institute en 2003 – et reste l'image de courage moral la plus citée dans la profession.
L'avocat de Tom Cruise dans la Marine brise un témoin hostile à la barre avec la phrase « vous ne pouvez pas gérer la vérité », prononcée par Jack Nicholson – une scène de confrontation en salle d'audience si largement citée qu'elle est devenue un raccourci culturel pour le contre-interrogatoire lui-même, même si les vrais contre-interrogatoires se déroulent rarement de cette façon.
Le roman en série de Dickens se concentre sur Jarndyce et Jarndyce, une affaire de succession fictive qui traîne devant la Cour de la chancellerie d'Angleterre pendant tant de décennies que les frais juridiques finissent par engloutir la totalité de la succession litigieuse - une satire des délais judiciaires si efficace qu'elle est encore citée dans les débats sur la réforme judiciaire.
Situé dans un cabinet d'élite fictif de Manhattan, Suits a construit son drame autour de la pression des heures facturables, du bizutage des associés et d'un abandon de l'école de droit à mémoire photographique pratiquant secrètement sans permis - un succès mondial qui, des décennies après Atticus Finch, a recadré l'avocat comme un arnaqueur plutôt que comme un héros moral.
Dans ce drame judiciaire en langue hindi, un avocat à la retraite prend la défense de trois jeunes femmes faussement accusées après avoir résisté au harcèlement sexuel, construit autour de la phrase répétée « non, c'est non » – créditée en Inde pour avoir modifié le débat public sur le consentement.
Cette série sud-coréenne suit un avocat autiste dont la mémoire photographique et le raisonnement non conventionnel en salle d'audience remportent des procès improbables, devenant ainsi l'une des émissions non anglophones de Netflix les plus regardées dans le monde et suscitant un débat plus large en Corée du Sud sur l'autisme et l'inclusion sur le lieu de travail.
En Angleterre, devenir avocat est marqué par une cérémonie formelle « d'admission au barreau », qui a lieu dans l'une des quatre Inns of Court ; Historiquement, les candidats devaient « tenir leur mandat » en assistant à un nombre défini de dîners de qualification dans leur auberge, une exigence - réduite mais non éliminée - qui survit des loges médiévales où les étudiants apprenaient le droit en vivant et en mangeant aux côtés d'avocats en exercice.
Les juges et les avocats des tribunaux anglais et de nombreuses salles d'audience du Commonwealth portent encore des perruques en crin de cheval et des robes noires, un costume figé dans la mode des gentlemen ordinaires du XVIIe siècle, longtemps après l'évolution de la société ; Une réforme de 2007 a assoupli l'obligation de porter une perruque pour la plupart des audiences civiles, mais elle reste la norme dans les tribunaux pénaux.
Les étudiants en droit du monde entier s'entraînent à plaider leur cause par le biais de « plaidoiries » – plaidant un appel fictif devant des professeurs ou des juges en exercice agissant comme juges – une tradition qui remonte aux propres pratiques médiévales des Inns of Court, et qui reste la pratique la plus proche que la plupart des étudiants se rapprochent d'une salle d'audience avant leur première affaire réelle.
La réputation culturelle de la profession s'est toujours déroulée sur deux fronts à la fois : l'avocat en croisade individuel en tant que héros moral, de Cicéron poursuivant un gouverneur corrompu à Atticus Finch défendant un homme innocent, et la profession dans son ensemble est considérée comme coûteuse, lente et intéressée.
Les deux images sont assez souvent vraies pour se renforcer mutuellement, et aucune n’a disparu : les blagues d’avocat restent un genre durable, même si de nouveaux succès mondiaux comme Extraordinary Attorney Woo continuent de trouver de nouvelles raisons d’appuyer un avocat individuel contre un système.
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