⚖️Origins & Evolution

Le code de la loi du roi babylonien, gravé sur une stèle de basalte aujourd'hui conservée au Louvre, réglemente les juges eux-mêmes : son cinquième paragraphe ordonne qu'un juge qui modifie un verdict scellé paie douze fois la créance en jeu et soit expulsé définitivement du tribunal. Il y a près de quatre mille ans, la fonction était déjà dotée d'un statut – et d'une responsabilité personnelle en cas d'erreur.

Socrate a été jugé devant un dikasterion de 501 citoyens de sexe masculin choisis par tirage au sort, qui ont voté à la majorité simple sans avocat président – ​​une voix pour condamner, une seconde pour choisir entre les sanctions proposées par chaque camp. La démocratie athénienne a délibérément réparti le jugement entre d’immenses panels aléatoires afin qu’aucun juge puissant ne puisse être soudoyé ou intimidé.

La commission de l'empereur Justinien sous la direction du juriste Tribonien a distillé des siècles d'opinion juridique romaine dans le Digeste, le cœur du Corpus Juris Civilis. Redécouvert en Italie au XIe siècle et enseigné à Bologne, il est devenu le fondement sur lequel l'Europe continentale a bâti son système judiciaire professionnel – la tradition civiliste qui forme encore la plupart des juges du monde.

Les califats omeyyades et abbassides ont nommé des cadis – des juges salariés et formés en droit appliquant la loi islamique – dans chaque grande ville, l’un des premiers systèmes judiciaires professionnels de l’histoire. Une célèbre lettre sur le jugement attribuée au calife Umar demande au juge de traiter les justiciables de manière égale « en termes d'attention, d'apparence et de siège » – une norme d'impartialité que les tribunaux reconnaissent encore.

Les assises de Clarendon ont envoyé des juges royaux en tournée dans les comtés d'Angleterre, soutenus par des jurys de présentation locaux qui nommaient les suspects sous serment. Les juges itinérants ont progressivement fusionné les coutumes régionales en une seule « common law », et leurs successeurs – les juges de circuit du monde de common law – parcourent encore aujourd'hui des versions de ces circuits.

Lorsque Jacques Ier affirma qu'il pouvait retirer des affaires de ses tribunaux et les trancher personnellement, le juge en chef Edward Coke répondit que les affaires étaient tranchées par la « raison artificielle » de la loi, maîtrisée seulement par une longue étude, et il citait Bracton : le roi ne devrait être sous aucun homme, mais sous Dieu et la loi. Démis de ses fonctions en 1616, Coke a fixé l'idée selon laquelle la loyauté d'un juge va à la loi et non au dirigeant qui le nomme.

L'Act of Settlement de l'Angleterre prévoyait que les juges exerçaient leurs fonctions « pendant bonne conduite » plutôt qu'au gré du monarque, et qu'ils pouvaient être révoqués uniquement sur adresse des deux chambres du Parlement. L’inamovibilité – la garantie structurelle qu’un juge ne peut pas être destitué pour une décision importune – est devenue le noyau exportable de l’indépendance judiciaire, copié dans les constitutions du monde entier.

Le juge en chef John Marshall a estimé que la Cour suprême des États-Unis pouvait annuler une loi du Congrès contraire à la Constitution – tout en refusant soigneusement au plaignant tout recours, de sorte que le président Jefferson n'avait rien à contester. Le contrôle judiciaire s’est répandu à travers le monde, de manière plus explosive après 1945, et a fait des juges constitutionnels un contrôle sur toutes les autres branches du gouvernement.

Le 20 novembre 1945, huit juges des États-Unis, de Grande-Bretagne, de France et d'Union soviétique, présidés par le Lord Justice britannique Geoffrey Lawrence, ouvrent le procès des dirigeants survivants de l'Allemagne nazie. Pour la première fois, une magistrature internationale jugeait les hommes qui avaient dirigé un État – un précédent depuis lors dans tous les tribunaux pénaux internationaux.

Les dix-huit premiers juges de la CPI, élus par les États membres du Statut de Rome de toutes les régions du monde, ont prêté serment à La Haye le 11 mars 2003. Pour la première fois, il existait une cour permanente dont les juges pouvaient juger le génocide, les crimes de guerre et les crimes contre l'humanité alors que les tribunaux nationaux ne le pouvaient pas – la compétence de la profession s'étendait, du moins sur le papier, à la planète entière.