c. 440 BCEHeródoto completa las Historias
Heródoto de Halicarnaso publica su indagación sobre las guerras greco-persas, construida sobre viajes por Egipto, el Levante y la costa del mar Negro y sobre entrevistas con sacerdotes, veteranos e informantes locales. Reporta versiones contradictorias lado a lado y señala sus propias dudas: un acto fundacional del método, aunque Plutarco lo tildara después de «padre de las mentiras».
c. 400 BCETucídides fija el estándar crítico
En su Historia de la Guerra del Peloponeso, el general ateniense exiliado Tucídides declara abiertamente sus reglas: confía solo en lo que presenció o pudo verificar de testigos cruzados entre sí, excluye lo mítico y escribe no para el aplauso sino como «una posesión para siempre». Los historiadores siguen citando el pasaje como la primera declaración metodológica de la disciplina.
c. 91 BCESima Qian termina el Shiji
El Gran Historiador de China completa los Registros del Gran Historiador: 130 capítulos que cubren unos 2 500 años, organizados en anales, tablas cronológicas, tratados y biografías. La estructura se convirtió en la plantilla de las veinticuatro historias dinásticas oficiales de China, dando a Asia Oriental una tradición historiográfica ininterrumpida y mantenida por el Estado sin igual en el mundo.
731Beda data el pasado desde la Encarnación
En el monasterio de Jarrow, Beda completa la Historia eclesiástica del pueblo inglés, nombrando con cuidado sus fuentes y popularizando el sistema de datación anno Domini que permite situar acontecimientos de distintos reinos en una sola línea temporal. Los cronistas monásticos de toda Europa trabajarían a su sombra durante los siete siglos siguientes.
1377Ibn Jaldún escribe la Muqaddimah
En un castillo de la actual Argelia, el erudito tunecino Ibn Jaldún redacta la introducción a su historia universal, argumentando que los relatos deben probarse contra las leyes de cómo se comportan realmente las sociedades: cómo las dinastías ascienden por la cohesión grupal y decaen en el lujo. La sociología europea y la historia económica llegarían a ideas similares unos cinco siglos después.
1440Valla desenmascara la Donación de Constantino
El humanista italiano Lorenzo Valla demuestra que la Donación de Constantino —el documento con el que el papado reclamaba autoridad imperial sobre Europa occidental— es una falsificación medieval, exponiendo anacronismos en su latín como vocabulario feudal que ningún escribano del siglo IV pudo haber usado. La crítica filológica de fuentes, la herramienta central del historiador moderno, data de esta demostración.
1824Ranke funda la profesión archivística
Leopold von Ranke publica su primer libro, con un apéndice que disecciona las fuentes prestadas e poco fiables de historiadores anteriores, y declara que la tarea del historiador es mostrar el pasado «wie es eigentlich gewesen» —como fue esencialmente. Nombrado en Berlín en 1825, su seminario basado en archivos se convirtió en el modelo de formación del que desciende toda la profesión moderna.
1929La escuela de los Annales amplía el objeto
En Estrasburgo, Marc Bloch y Lucien Febvre fundan la revista Annales d'histoire économique et sociale, desviando a los historiadores de reyes y batallas hacia precios, cosechas, paisajes y los mundos mentales de la gente corriente. Su programa —la historia como ciencia de los humanos en el tiempo— remodeló la disciplina en todos los continentes.
1976La microhistoria lee la mente de un molinero
El historiador italiano Carlo Ginzburg publica El queso y los gusanos, reconstruyendo la cosmología de Menocchio, un molinero friulano del siglo XVI quemado por la Inquisición, a partir de las actas de su juicio. El libro mostró que los archivos del poder, leídos a contracorriente, podían recuperar el pensamiento de personas a las que la historia nunca se había molestado en registrar.
2000El método histórico se sienta en el banquillo
En el High Court de Londres, David Irving demanda a la académica Deborah Lipstadt por llamarlo negacionista del Holocausto. El informe pericial de 740 páginas del historiador Richard J. Evans rastrea las citas de Irving hasta las fuentes, y el juez dictamina que Irving había «tergiversado y manipulado deliberadamente» la evidencia: una demostración pública de que la nota a pie de página es una afirmación comprobable, no un adorno.
