Pierre-Paul Prud'hon · CC0
Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord
Talleyrand sirvió a la monarquía francesa, a la Revolución, al imperio de Napoleón y a los Borbones restaurados por turnos, sobreviviendo a casi todos los regímenes que confiaron en él. En el Congreso de Viena de 1814–15, representando a una Francia derrotada, dividió a las potencias vencedoras sobre Polonia y Sajonia y aseguró a su país de nuevo un asiento entre las grandes potencias.
Al llegar a Viena en septiembre de 1814 representando a una Francia aún ocupada por tropas aliadas, Talleyrand explotó una amarga disputa entre Rusia y Prusia, de un lado, y Austria y Gran Bretaña, del otro, sobre quién controlaría Sajonia y Polonia. Para enero de 1815 había negociado en secreto un tratado defensivo con Austria y Gran Bretaña contra Rusia y Prusia, transformando a Francia de forastero derrotado en mediador decisivo en cuatro meses.
“Una potencia derrotada aún puede dividir la coalición de sus vencedores y comprarse un asiento, si encuentra la grieta a tiempo.”