💊Die Großen

Vom ayyubidischen Sultan al-Kamil in Kairo zum Chef der Kräuterkundigen ernannt, nahm Ibn al-Baitar seinen Schüler Ibn Abi Usaibia — später der große Biograf der Medizin — mit auf Pflanzenjagd um Damaskus. Der Schüler zeichnete ihre Methode auf: Sie lasen Dioskurides und Galen gegen die lebenden Pflanzen vor ihnen, und sein Lehrer rezitierte jede Passage aus dem Gedächtnis und korrigierte den tausend Jahre alten griechischen Text, wo immer das Exemplar in seiner Hand ihm widersprach. Er starb 1248 in Damaskus, angeblich vergiftet durch eine Pflanze, die er testete.

Scheele hatte Sauerstoff — seine 'Feuerluft' — bis etwa 1773 isoliert und beschrieben, doch sein Verleger ließ das Manuskript seines Buches bis 1777 liegen, drei Jahre nachdem Joseph Priestley seine eigene unabhängige Entdeckung veröffentlicht hatte, was den Apotheker die Priorität für die wichtigste Substanz kostete, die er je fand. Er lehnte Einladungen zu grandioseren wissenschaftlichen Posten ab, darunter aus Friedrichs des Großen Berlin, und behielt lieber seine Apotheke; seine lebenslange Gewohnheit, jede neue Verbindung zu kosten und zu riechen — einschließlich Blausäure, deren Geschmack er beschrieb — trug wahrscheinlich zu seinem Tod mit 43 Jahren bei.

1817 schluckten Sertürner und drei junge Freunde, um die Wirkstärke von Morphin zu beweisen, jeweils, wie er später berichtete, drei Dosen mit insgesamt etwa 100 Milligramm innerhalb einer Stunde — ein Vielfaches dessen, was die Medizin heute als sichere Erstdosis betrachtet. Alle vier fielen in lebensbedrohliche Betäubung, und Sertürner, kaum bei Bewusstsein, löste mit Essig Erbrechen aus, um sie zu retten. Sein veröffentlichter Bericht über die Beinahe-Katastrophe überzeugte die wissenschaftliche Fachwelt; Gay-Lussac ließ die Arbeit ins Französische übersetzen, und 1831 verlieh das Institut de France Sertürner seinen Montyon-Preis als Wohltäter der Menschheit.

Nachdem sie Chinin isoliert hatten, veröffentlichten Pelletier und Caventou ihre Extraktionsmethode vollständig und meldeten bewusst kein Patent an, mit der Erklärung, die Entdeckung gehöre der Öffentlichkeit. Chininfabriken eröffneten innerhalb weniger Jahre in ganz Europa, und die Malariabehandlung verschob sich von unzuverlässiger Rindenpulver zu einer dosierbaren reinen Arznei. Das Institut de France verlieh dem Duo 1827 seinen Montyon-Preis von 10.000 Francs; Paris errichtete ihnen 1900 ein öffentliches Denkmal am Boulevard Saint-Michel, eine Ehre, die nur wenige Apotheker je erhielten.

1885 isolierte Nagai Ephedrin aus má huáng, dem Ephedra-Kraut, das die chinesische Medizin zweitausend Jahre lang gegen Husten und Keuchen verschrieben hatte — eine direkte chemische Bestätigung eines traditionellen Heilmittels. Die Entdeckung lag dann vier Jahrzehnte lang weitgehend ungenutzt, bis Forscher bei Eli Lilly in den 1920ern, im Anschluss an Arbeiten von K. K. Chen zu demselben Kraut, Ephedrin weltweit als Standard-Asthmabehandlung etablierten. Nagais Karriere machte ihn zur Brücke, über die europäische Laborpharmazie nach Japan kam: Er half, das erste Arzneibuch des Landes zu verfassen, und bildete dessen erste Generationen von Pharmaziechemikern aus.

Chaulmoogra-Öl half Lepra-Patienten, war aber fast unbrauchbar — zu dickflüssig zum Injizieren, zu übelkeiterregend zum Schlucken. 1915–16 isolierte Ball die Ethylester des Öls und produzierte eine wassermischbare, injizierbare Form. Sie starb im Dezember 1916 im Alter von 24 Jahren, bevor sie veröffentlichen konnte; der Präsident des Colleges, Arthur Dean, setzte die Arbeit fort und veröffentlichte sie als 'Dean-Methode', ohne sie zu würdigen. Eine Arbeit von Harry Hollmann von 1922, dem Arzt, der sie rekrutiert hatte, stellte den Namen 'Ball-Methode' wieder her. Die Behandlung befreite isolierte Patienten, nach Hause zu gehen, und blieb bis zu den Sulfon-Antibiotika der 1940er Standard. Hawaii begeht heute jeden vierten 29. Februar den Alice-Ball-Tag.

Bei der Durchmusterung von mehr als 2.000 traditionellen Heilmitteln für das Malariaprojekt des Militärs fand Tus Team qinghao (Artemisia annua) vielversprechend, aber quälend inkonsistent. Die Antwort kam aus einem Text aus dem 4. Jahrhundert: Ge Hongs Notfallformeln rieten, das frische Kraut in kaltem Wasser einzuweichen und den Saft auszuwringen — kein Kochen. Als sie erkannte, dass Hitze die Wirkverbindung zerstörte, wechselte Tu zu Niedertemperatur-Etherextraktion, und 1971 erzielte Extrakt Nummer 191 vollständige Hemmung der Malariaparasiten bei Mäusen. Vor Patiententests 1972 nahmen sie und zwei Kollegen den Extrakt selbst ein, um seine Sicherheit zu beweisen.