Feuerwehrgeschichte: Von Roms Vigiles bis zum 11. September

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Die organisierte Brandbekämpfung ist so alt wie die dichte Holzstadt, denn sie machte Feuer zu einer kollektiven und nicht zu einer privaten Katastrophe. Rom, Edo, London und alle anderen großen vormodernen Hauptstädte brannten wiederholt – bei Edos großem Meireki-Feuer von 1657 kamen etwa hunderttausend Menschen ums Leben – und jede Katastrophe warf die gleiche Frage auf: Wessen Aufgabe ist es, zwischen einem brennenden Gebäude und dem Rest der Stadt zu stehen?

Die Antworten bilden die Geschichte des Handels. Sklaven und Freigelassene, Versicherungsangestellte, die nur zahlende Kunden schützten, Dachdecker und Gerüstbauer, Militärbataillone, städtische Fachkräfte und unbezahlte Nachbarn haben alle zu unterschiedlichen Zeiten die Stellung gehalten. Die Richtung der Entwicklung ist konsequent: vom Privaten und Söldner zum Öffentlichen und Universellen und vom Löschen der Flammen zur Verhütung.

Wo es begann

C. 70 v. Chr. – 6 n. ChrRom

Rom versuchte es zunächst mit dem privaten Markt. Marcus Licinius Crassus leitete im ersten Jahrhundert v. Chr. eine Brigade von etwa 500 Sklaven, die laut Plutarchs Aufzeichnungen an einem brennenden Haus ankamen und verhandelten, um es billig zu kaufen, bevor sie das Feuer löschten – eine Grundlage seines enormen Vermögens. Nachdem der Ädil Egnatius Rufus mit seinen eigenen freien Feuerlöschsklaven gefährliche Popularität erlangt hatte, machte Kaiser Augustus den Dienst öffentlich: Im Jahr 6 n. Chr. gründete er die Vigiles, sieben Kohorten von Freigelassenen – Tausende Mann stark – ausgestattet mit Eimern, Pumpen und Haken, die nachts als Feuerwehrmann und Wache durch die Stadt patrouillierten.

Zeitstrahl

C. 70 v. ChrCrassus' Feuerwehr aus Profitgründen

Marcus Licinius Crassus betreibt in Rom eine private Brigade von etwa 500 Sklaven, die zu brennenden Gebäuden rennt – und dann feilscht, um das Grundstück und oft auch die bedrohten Nachbarn zu Kollapspreisen aufzukaufen, bevor etwas gelöscht wird. Plutarch bezeichnet den Plan als Quelle eines der größten Reichtümer Roms und bleibt die Warnung der Geschichte vor der Brandbekämpfung als Geschäft.

6 n. ChrAugustus gründet die Vigiles

Nach einem weiteren verheerenden Brand gründet Augustus die Vigiles Urbani: sieben Kohorten Freigelassener, schließlich Tausende von Männern, die teilweise durch eine Steuer auf den Verkauf von Sklaven finanziert werden. Sie sind nach militärischen Gesichtspunkten mit Eimern, Handpumpen, Haken und Decken organisiert und patrouillieren nachts in Rom als kombinierte Feuerwehr und Wache – die erste große öffentliche Feuerlöschtruppe in der Geschichte des Westens.

1666Der Große Brand von London schafft eine Feuerversicherung

Der Brand im September 1666 zerstört mehr als 13.000 Häuser und 87 Kirchen. Innerhalb eines Jahres gründet Nicholas Barbon das erste Feuerversicherungsunternehmen, und schon bald stellen die Versicherer ihre eigenen Brigaden auf, die Gebäude schützen, die das Metallfeuerzeichen ihres Unternehmens tragen. Seit anderthalb Jahrhunderten wird ein Großteil der Brandbekämpfung in London von konkurrierenden Privatunternehmen mit zahlenden Kunden durchgeführt.

1720Edo organisiert das Machibikeshi

Magistrat Ōoka Tadasuke organisiert die Stadtbewohner von Edo in 47 Feuerwehrfirmen mit dem Namen Iroha, den Machibikeshi, die sich größtenteils aus Tobi rekrutieren – den flinken Bauarbeitern und Steeplejacks, die Gebäude abreißen konnten, um Brandschneisen zu errichten. Die Mati-Standarte jeder Kompanie, die auf einem Dach neben dem Feuer hochgehalten wurde, markierte den Boden; Die Hikeshi wurden zu gefeierten, tätowierten Volkshelden der Stadt.

1811Napoleon militarisiert die Pariser Pompiers

Nachdem bei einem Brand auf dem Ball der österreichischen Botschaft im Juli 1810 Gäste, die Napoleons Hochzeit feierten, ums Leben kamen, während die Brandbekämpfung in der Stadt in Verwirrung zusammenbricht, unterzeichnet Napoleon 1811 ein Dekret, mit dem die Sapeurs-Pompiers de Paris als Militäreinheit unter Armeedisziplin geschaffen werden. Die Pariser Feuerwehr ist bis heute eine Formation der französischen Armee, und die Feuerwehr von Marseille ist eine Einheit der Marine.

1824Edinburgh ernennt James Braidwood

Edinburgh gründet die sogenannte erste kommunale Feuerwehr der Welt und überträgt dem 24-jährigen James Braidwood die Leitung. Wochen später wird es durch den Großen Brand von Edinburgh auf die Probe gestellt. Braidwood trainiert seine Männer nachts, besteht darauf, Gebäude zu betreten, um einen Brandherd anzugreifen, anstatt von der Straße aus zu sprühen, und veröffentlicht 1830 das erste moderne Handbuch zur Brandbekämpfung.

1853Cincinnati bezahlt Feuerwehrleute und übernimmt Dampf

Nachdem Schlägereien zwischen rivalisierenden Freiwilligenfirmen die Stadt skandalisieren, gründet Cincinnati die erste vollbezahlte Berufsfeuerwehr in den Vereinigten Staaten und nimmt das von Pferden gezogene Dampflöschfahrzeug in Dienst. Dampfpumpen benötigen weitaus weniger Männer als Handmaschinen, brechen die Kontrolle der freiwilligen Banden und legen den Grundstein für die bezahlte, apparatorientierte Stadtverwaltung.

1911Der Triangle Shirtwaist Feuerwehr-Prävention

Bei einem Brand in einer New Yorker Bekleidungsfabrik kommen 146 Arbeiter ums Leben, überwiegend junge Einwanderinnen; FDNY-Leitern reichen nur bis zum sechsten Stock, während das Feuer im achten bis zehnten Stock brennt. Die Katastrophe entfacht die moderne Brandschutzbewegung – Sprinklergesetze, Ausgangsvorschriften, Fabrikinspektionen – und FDNY-Chef Edward Croker tritt Wochen später zurück, um sich ganztägig für die Brandverhütung einzusetzen.

1940Die ersten Smokejumper

Am 12. Juli 1940 sprangen Rufus Robinson und Earl Cooley vom US Forest Service mit dem Fallschirm auf das Marten Creek-Feuer im Nez Perce National Forest in Idaho – der erste einsatzbereite Rauchsprung. Luftlandetruppen machen es möglich, abgelegene Waldbrände zu bekämpfen, während sie noch klein sind, und die Waldbrandbekämpfung entwickelt sich zu einem eigenen Beruf mit eigenen Werkzeugen, eigener Wissenschaft und eigenen Gefahren.

2001343 im World Trade Center

Am 11. September 2001 kommen 343 Mitglieder der New Yorker Feuerwehr beim Einsturz der Türme des World Trade Centers ums Leben – der größte Einzelverlust an Feuerwehrleuten in der Geschichte. Das Datum verändert den Beruf weltweit: Die städtischen Such- und Rettungskapazitäten, die Disziplin der Einsatzleitung und die öffentliche Ehrfurcht vor dem Beruf nehmen in der Folge zu.

Die Epochen

Antike – 1600

Eimerketten und die Nachtwache

Für den größten Teil der Stadtgeschichte bedeutete die Brandbekämpfung Nachbarn, Eimer und Abbruchhaken, die in einigen großen Städten durch organisierte Patrouillen verstärkt wurden. Die Vigiles in Rom kombinierten jahrhundertelang Feuerwehr- und Nachtpolizeidienste. Mittelalterliche europäische Städte verhängten eine Ausgangssperre – couvre-feu, „Feuer decken“ –, ordneten an, dass Feuerstellen für die Nacht aufgestellt werden mussten, und zwangen die Bürger per Gesetz, Eimer und Leitern aufzubewahren. Als diese Maßnahmen scheiterten, bestand die einzige wirkliche Taktik darin, Häuser vor den Flammen abzureißen, um ihnen den Treibstoff auszuhungern.

Gemälde des Großen Brandes von London im Jahr 1666, der zu Feuerversicherungen und Versicherungsbrigaden führte. — Unknown artist Unknown artist · Public domain · Wikimedia Commons

1666–1824

Versicherungsbrigaden und handgepumpte Motoren

Die Londoner Katastrophe von 1666 brachte eine Feuerversicherung hervor, und die Versicherung brachte Brigaden hervor: uniformierte Firmenleute, die Gebäude schützten, die das Feuerzeichen ihres Arbeitgebers trugen. Die Technologie ging mit dem Geld einher – Richard Newshams in den 1720er Jahren in London gebaute Motoren nutzten ein Luftschiff, um einen kontinuierlichen Strom zu erzeugen, und Städte von Philadelphia bis New York importierten sie. Benjamin Franklins Union Fire Company aus dem Jahr 1736 trug dazu bei, das Freiwilligenmodell in ganz Amerika zu verbreiten, und machte die Feuerwehr sowohl zu einer sozialen Einrichtung als auch zu einer Dienstleistung.

Porträt von James Braidwood, Gründer der Feuerwehr von Edinburgh und erster Leiter der Londoner Feuerwehr. — Unknown Illustrator; book by James Braidwood · Public domain · Wikimedia Commons

1824–1918

Die städtische Berufsbrigade

Die Edinburgher Brigade von 1824 unter James Braidwood gab das Muster vor, das die moderne Welt kopierte: eine disziplinierte, ausgebildete, von der Stadt bezahlte Truppe, die Brände an ihrem Sitz bekämpft. Braidwood zog 1833 nach London, um die kombinierte Brigade der Versicherer zu leiten, und starb beim Brand in der Tooley Street im Jahr 1861; sein Nachfolger Eyre Massey Shaw übergab London 1866 eine vollständig öffentliche Metropolitan Fire Brigade. Dampfpumpen, Telegrafen-Alarmkästen und Pferdefuhrwerke professionalisierten die Arbeit, und 1918 gründeten US-amerikanische und kanadische Feuerwehrleute ihre Gewerkschaft, die IAFF.

Unknown author Unknown author · Public domain · Wikimedia Commons

1918–1980

Motoren, Codes und Atemgeräte

Innerhalb einer Generation hat die Verbrennungskraftmaschine das Feuerpferd ausgemustert, und die Lehren aus Katastrophen wie Triangle Shirtwaist haben sich in erzwungenen Vorschriften, Sprinkleranlagen und Inspektionspflichten verfestigt, die Prävention zum halben Beruf gemacht haben. Umluftunabhängige Atemschutzgeräte, die 1945 aus Flugsauerstoffgeräten für die Feuerwehr adaptiert wurden, ermöglichten es den Einsatzkräften endlich, im Rauch zu arbeiten, anstatt ihn an der Tür zu schlucken. Ab den 1970er-Jahren begannen die Dienststellen, medizinische Notfalldienste zu übernehmen, und so begann in aller Stille die Umwandlung des Berufs in einen Rettungsdienst, der alle Gefahren abdeckt.

Ein nächtliches Waldfeuer, die am schnellsten wachsende Front der modernen Brandbekämpfung. — Mike McMillan/USFS · Public domain · Wikimedia Commons

1980–heute

Allgefahren-Service in einer sich erwärmenden Welt

In reichen Ländern beantwortet der moderne Feuerwehrmann weitaus mehr medizinische Einsätze als Brände, gefährliche Schadstoffe auf der Baustelle, Verkehrsunfälle und Überschwemmungen sowie Züge für Gebäudeeinstürze und Terroranschläge – eine Wende, die durch den 11. September besiegelt wurde. Mittlerweile hat der Klimawandel dazu geführt, dass die Brandbekämpfung in der Wildnis von einer saisonalen Nebenbeschäftigung zu einer ganzjährigen Krise geworden ist, in der Zehntausende Menschen beschäftigt sind, von Kalifornien bis zum Black Summer in Australien. Die neueste Einschätzung der Branche ist intern: Die IARC-Einstufung der Brandbekämpfung als krebserregend im Jahr 2022 zwingt einem Beruf, der einst Ruß als Abzeichen trug, eine Kultur der Dekontamination auf.

Was dieser Beruf ersetzt hat

Verwandte Berufe, die nicht mehr existieren — aufgegangen, automatisiert oder wegreguliert.

Feuerwehrmann der Versicherungsbrigade

1667–1866

Zwei Jahrhunderte lang nach dem Großen Brand von London war ein Großteil der britischen Brandbekämpfung ein privater Abonnementdienst: Uniformierte Brigaden der Versicherer schützten Gebäude, die das Bleifeuerzeichen ihres Unternehmens trugen, und Geschichten – teilweise ausgeschmückt – erzählen von Mannschaften, die sich an nicht versicherten Häusern niederließen. Die Ineffizienz des Systems wurde unhaltbar; Die Unternehmen schlossen ihre Brigaden 1833 unter James Braidwood zusammen, und der Metropolitan Fire Brigade Act machte die Brandbekämpfung in London 1866 schließlich zu einem öffentlichen Dienst.

Turncock

C. 1600–1900er Jahre

Londons frühe Wasserleitungen bestanden aus Holzrohren, die unter den Straßen vergraben waren, und um bei einem Feuer Wasser zu bekommen, musste man sie finden und öffnen. Der Absperrhahn war der Mann des Wasserwerks, der wusste, wo sich alle Haupt- und Feuerlöschstecker befanden, und für sein schnelles Eintreffen und das Aufdrehen des Wassers eine Belohnung erhielt. Gusseiserne Leitungen und Druckhydranten – und schließlich kommunale Wasserwerke – lösten den Handel in der modernen Wasserversorgung auf.

Feuerwache

C. 1905–2000er Jahre

Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts wurden Waldbrände von Menschen beobachtet, die allein in Türmen auf Berggipfeln lebten. Die USA bauten Tausende von Aussichtstürmen, viele davon von CCC-Crews aus der Zeit der Depression, und Schriftsteller von Jack Kerouac bis Norman Maclean dienten oder schrieben in ihnen. Flugzeugpatrouillen, Satelliten und KI-überwachte Kameranetzwerke haben fast alle von ihnen ersetzt, obwohl jeden Sommer immer noch ein paar hundert mit Personal besetzte Türme die Bergrücken überwachen.

Berufe, die verschwunden sind →

Der rote Faden dieser Geschichte ist der langsame Sieg der Prävention über die Heldentaten. Vorschriften, Sprinkleranlagen, sicherere Materialien und öffentliche Wassersysteme haben mehr dazu beigetragen, die Zahl der Brandtoten zu verringern als jede auf dem Brandgebiet erfundene Taktik, weshalb Brände heute nur noch einen kleinen Teil der Einsätze moderner Feuerwehrleute ausmachen.

Doch der Endpunkt jeder Ära ist dieselbe Figur, die die Römer vor zwanzig Jahrhunderten organisiert haben: jemand, der auf der Grenze zwischen einem brennenden Bauwerk und den Menschen steht, die ihm nicht entkommen können. Die Werkzeuge, der Arbeitgeber und die Uniform ändern sich ständig; Die Richtung, in die die Person geht, hat es nicht.

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