🔭Die Großen

Im Jahr 1449 wurde Ulugh Beg auf Befehl seines eigenen Sohnes ermordet, als er nach Mekka reiste, und religiöse Gegner zerstörten sein Observatorium so vollständig, dass sein Standort viereinhalb Jahrhunderte lang in Vergessenheit geriet, bis der russische Archäologe Wassili Wjatkin 1908 den unterirdischen Bogen des großen Sextanten freilegte 1665.

An einem Abend im November 1572 sah Tycho auf dem Weg zum Abendessen einen leuchtenden neuen Stern in Cassiopeia und zweifelte – nach eigenen Angaben – an seinen Augen, indem er Diener und vorbeikommende Bauern aufrief, um dies zu bestätigen. Dann maß er Nacht für Nacht seine Position, zeigte, dass es keine Parallaxe hatte und so weit jenseits des Mondes im angeblich unveränderlichen Himmelsbereich lag, und veröffentlichte 1573 De nova stella, das Buch, das der Wissenschaft das Wort „Nova“ gab.

In der Nacht des 13. März 1781 richtete Herschel zwischen seinen Musikauftritten seinen selbstgebauten 6,2-Zoll-Reflektor vom Garten der New King Street 19 in Bath aus auf den Himmel und bemerkte einen „seltsamen Nebelstern oder vielleicht einen Kometen“, der eine Scheibe zeigte. Er berichtete von einem Kometen; Innerhalb weniger Monate zeigten berechnete Umlaufbahnen einen Planeten jenseits von Saturn – den ersten, der jemals entdeckt wurde. Er nannte es Georgium Sidus nach Georg III., der mit einer königlichen Rente antwortete; alle anderen nannten es schließlich Uranus.

Im Jahr 1925 schrieb der schwedische Mathematiker Gösta Mittag-Leffler an Leavitt in Harvard, er beabsichtige, sie für ihre Cepheid-Arbeit für den Nobelpreis für Physik zu nominieren. Regisseur Harlow Shapley musste sich für sie verantworten: Leavitt sei 1921 im Alter von 53 Jahren an Krebs gestorben, und der Preis könne nicht an die Toten gehen. Zu diesem Zeitpunkt hatte ihre Verwandtschaft Hubble bereits nach Andromeda gebracht und war dabei, das expandierende Universum zu gründen.

In der Nacht vom 5. auf den 6. Oktober 1923 legte Hubble die Platte H335H des Andromeda-Nebels frei und markierte drei vermutete Novae „N“. Als er frühere Platten überprüfte, stellte er fest, dass es sich bei einer davon nicht um eine Nova, sondern um eine Cepheid-Variable handelte; Er strich das N durch und schrieb „VAR!“ in rot. Leavitts Gesetz bezifferte den Stern auf etwa 900.000 Lichtjahre – weit außerhalb der Milchstraße – und beendete mit einem Stern die Debatte über das „Inseluniversum“, die Shapley und Curtis 1920 unentschieden geführt hatten.

Im Jahr 2018 gewann Bell Burnell den Special Breakthrough Prize in Fundamental Physics – dotiert mit 3 Millionen US-Dollar, eine der höchsten Auszeichnungen in der Wissenschaft – für die Entdeckung des Pulsars und seine lebenslange Führungsrolle. Sie spendete den gesamten Betrag an das Institut für Physik, um Doktorandenstipendien für Studierende aus unterrepräsentierten Gruppen zu finanzieren, und bemerkte, dass Menschen wie sie, die nicht wie der Standardphysiker aussehen, Dinge bemerken, die anderen entgehen.

Im Jahr 1965 erhielt Rubin als erste Frau offiziell die Erlaubnis, am Palomar-Observatorium zu beobachten, wo es keine Damentoilette gab. Sie schnitt eine Rockform aus Papier, klebte sie über die männliche Figur an einer Tür und verkündete: „Da ist Ihre Damentoilette.“ Ein Jahrzehnt später zwangen ihre flachen Rotationskurven – beginnend mit Andromeda im Jahr 1970 – das Feld zur Annahme, dass etwa 85 % der Materie des Universums etwas ist, was kein Teleskop jemals gesehen hat.