🧾Die Großen

Datini ordnete die Aufbewahrung seiner Papiere nach seinem Tod im Jahr 1410 an, und Prato vergaß sie: 1870 fanden Forscher etwa 150.000 Briefe und mehr als 500 Geschäftsbücher, die in Säcken unter einer Treppe seines Palazzo verstaut waren, wo sie über vier Jahrhunderte gelegen hatten. Iris Origo baute daraus 1957 ihren Klassiker „Der Kaufmann von Prato“ auf. Datini war kinderlos und hinterließ sein Vermögen einer gemeinnützigen Stiftung für die Armen von Prato, dem Ceppo, die bis heute besteht.

Eisenbahnwahnsinnige Betrügereien hatten in den 1840er-Jahren britische Investoren in Mitleidenschaft gezogen – Unternehmen zahlten Dividenden aus dem Kapital, während die Direktoren ihre eigenen Hausaufgaben machten. Im Jahr 1849 beauftragten die Aktionäre der Great Western Railway Deloitte mit der Prüfung der Bücher unabhängig vom Vorstand, eine Ernennung, die Historiker als die erste unabhängige Prüfung einer Aktiengesellschaft bezeichnen. Anschließend entwickelte er ein Standardbuchhaltungssystem für Eisenbahnen, deckte Betrug bei der Great Eastern Steamship Company auf und fungierte als Präsident des jungen Institute of Chartered Accountants in England und Wales.

Wedgwoods Analyse aus dem Jahr 1772 trennte die Fixkosten von den variablen Kosten und zeigte, dass höhere Volumina die Fixkosten geringer verteilen – also senkte er die Preise, um in der Flaute dem Volumen nachzujagen, das Gegenteil des Reflexes seiner Konkurrenten. Derselbe strenge Blick auf die Bücher brachte zutage, dass sein Chefsekretär seit Jahren Unterschlagungen verheimlicht hatte. Die Studie des Historikers Neil McKendrick über die Episode aus dem Jahr 1970 machte Wedgwood zu einem Standard-Eröffnungsfall in der Geschichte der Kostenrechnung.

Bei der Übersetzung von Bryants und Strattons „Common School Bookkeeping“ musste Fukuzawa japanische Begriffe für Konzepte erfinden, die Japans Handelshäuser unterschiedlich verfolgten, und prägte Karikata und Kashikata für Soll und Haben. Der Zeitpunkt war genau: Japans erste moderne Bank, gegründet vom Industriellen Shibusawa Eiichi, eröffnete im selben Jahr und führte Bücher im westlichen Stil ein. Im Jahr 2024 tauschten die beiden Männer erneut die Plätze – Shibusawas Porträt ersetzte nach vierzig Jahren das von Fukuzawa auf dem 10.000-Yen-Schein.

Smith bewarb sich 1888 bei der ICAEW und wurde mit der Begründung abgelehnt, dass „Mitglied“ in der königlichen Satzung einen Mann bedeute; Wiederholte Versuche scheiterten auf die gleiche Weise. Sie praktizierte einfach noch drei Jahrzehnte lang unter ihrem eigenen Namen. Nachdem der Sex Disqualification (Removal) Act von 1919 die Berufe freigab, nahm das Institut sie im Mai 1920 als Stipendiatin auf – eine 75-jährige Leiterin ihrer eigenen dreißig Jahre alten Firma und die erste zugelassene Frau überhaupt auf der Welt.

Wilson arbeitete Ende 1930 und holte ein staubiges Paket aus einem Lagerraum mit Beweismitteln, die Jahre zuvor bei einer Razzia in Capones Hawthorne Smoke Shop beschlagnahmt worden waren. Darin befand sich ein Hauptbuch, in dem die Gewinne eines Glücksspielunternehmens verzeichnet waren. Sein Team ordnete die Handschrift der Kassiererin Leslie Shumway zu, verfolgte ihn nach Miami und überredete ihn zu einer Aussage, dass die Gewinne an Capone geflossen seien – nicht gemeldete, unversteuerte Einkünfte. Capone erhielt elf Jahre Haft und wurde ausschließlich wegen Buchhaltung verurteilt.

Als CFO Scott Sullivan ihr sagte, sie solle ihre Überprüfung verschieben, arbeitete Coopers Team stattdessen nachts, holte stillschweigend Aufzeichnungen aus dem Buchhaltungssystem, um den Kollegen keine Hinweise zu geben, und stellte fest, dass routinemäßige Netzwerk-„Leitungskosten“ als Investitionen aktiviert wurden, um den Gewinn zu steigern. Im Juni 2002 wechselte sie an Sullivan vorbei in den Prüfungsausschuss des Vorstands. Sullivan wurde entlassen und später eingesperrt; WorldCom meldete Wochen später die damals größte Insolvenz in der Geschichte der USA an; Time ernannte Cooper zur Person des Jahres 2002.