1981 : D.B. Cooper — Section 1031 : Ère de l’ailette Cooper

D.B. Cooper est le nom inventé par la presse. Le billet disait Dan Cooper. Le dossier public est un vol bref, une rançon enregistrée, une trouvaille fluviale et un fichier que le FBI a choisi de clore sans prévenu. Cooper fut décrit comme un homme discret, en costume sombre, chemise blanche, cravate noire et mocassins, peut-être dans la quarantaine, qui commanda du bourbon et fuma. Il s’assit au dernier rang, côté tribord. Après le mot, il négocia par l’intermédiaire de Mucklow. Le président de Northwest, Donald Nyrop, autorisa le paiement. La police de Seattle et des agents du FBI livrèrent un sac de billets de 20 dollars provenant de plusieurs banques et quatre parachutes, dont deux voiles sportives d’une école locale de parachutisme.

Après la libération des passagers, Cooper envoya le reste de l’équipage vers l’avant et se servit de l’escalier arrière — une particularité du 727 qui pouvait s’ouvrir en vol. Les instruments de l’équipage indiquèrent ensuite une variation compatible avec le départ d’une personne. La zone de saut fut reconstruite à partir de la trajectoire comme un couloir au-dessus d’Ariel, dans l’État de Washington, et du pays de la Lewis River ; elle fut plus tard élargie lorsque les modèles de vent et de horodatage changèrent.

Un reporter de Portland mélangea le nom du billet avec un habitant appelé D.B. Cooper ; les agences conservèrent l’erreur. Les portraits-robots du FBI — surtout ceux de 1972 et 1973 — devinrent le visage américain d’un pirate de l’air non identifié. Les agents interrogèrent des milliers de personnes. Richard Floyd McCoy Jr., qui détourna un autre avion en 1972, fut le sosie le plus cité ; le Bureau ne le traita pas comme Cooper.