卓球、のサービス

卓球のユニークな点は、用具と技術が共に進化してきたことにある。1950年代のスポンジラバーの登場、1980年代のスピードグルー、2000年の40mmボール、2014年の継ぎ目のないプラスチックボール。そのそれぞれが戦術のセオリーを一夜にして書き換えてきた。グリップはシェークハンドとペンホルダーの二大流派に分かれ、ラバーは強い回転を生む粘着性の裏ソフトから、変化を乱す異質な粒高ラバーまで多岐にわたる。そして何よりも中国の育成システムが卓球を国家的競技へと変え、国内選考がオリンピックそのものより勝ち抜くのが難しいと言われるほどの王朝を築き上げた。 卓球の目的は、正しく返球し、相手がそれを合法的に返せないようにしてポイントを奪うことだ。ポイントは低いネットで仕切られたテーブル上で行われる。ボールはまずサーバー側のコートで一度バウンドし、ネットを越え、レシーバー側のコートでバウンドしなければならず、その後は各選手が相手コートに入るように打ち返す。ネットにかける、台の端や横から出す、あるいはミスをするなど、正しく返球できなければ相手にポイントが入る。

現代の試合は2001年に導入されたの11点制で行われ、奇数ゲーム制、最も一般的には5ゲームまたは7ゲームのマッチで争われる。サーブは2ポイントごとに交代し、コートも毎ゲーム入れ替わるため、流れは絶えず変化する。時間制限はなく、2ポイント差をつけて先に11点を取った選手がゲームを取る。そのため接戦になると11点を超えてジュースへともつれ込むことがある。 サーバーはエンドラインの後ろで開いた平らな手のひらにボールを静止させて乗せ、回転をかけずに16cm以上ほぼ垂直に投げ上げる。ボールは落下してくるところを、台の面より高い位置、かつエンドラインの後方から打たなければならず、レシーバーがはっきり見える状態でなければならない。サーブに限り、ボールはどちらのコートのどこにバウンドしてもよく、シングルスでは対角制限もない。ネットに触れても正しく入ったサーブはレットとなり打ち直しになる。

正しいサーブの後、各選手は正しいリターンをしなければならない。つまりボールがネットの上または横を通過し、相手コートに触れるように打つ。重要なのは、打つ前に自分のコートで一度バウンドさせなければならない点で、テニスのようなボレーは存在しない。プレーはどちらかが合法的に返球できなくなるまで続く。ボールはサーバーの手のひらで静止している最後の瞬間から、ポイントが決するまでインプレーとされる。 相手が正しいサーブやリターンを行えなかったとき、自分のコートで2バウンドさせたとき、ボールを故意に2回打ったとき、台を動かしたとき、ネット設備に触れたとき、あるいはフリーハンドで台に触れたときにポイントが入る。相手のショットがネットを越えなかったり、台の端から飛び出したり、台の外に落ちたりした場合もポイントとなる。相手が打つ前にネット以外の何かにボールが触れた場合も、レシーバーの得点となる。