ラグビー、8のスクラム

1987年から4年に一度開催されるラグビーワールドカップ。2023年フランス大会は約240万人の観客を動員 南アフリカが4回優勝(1995、2007、2019、2023年)で唯一の4度優勝国 1820〜1840年代のイングランド、ラグビー校。1871年にラグビーフットボール協会が競技規則を制定 ラグビーは15人制の激しい接触を伴う競技で、ひとつの緊張関係の上に成り立っている。ボールは自由に持ち運びキックできるが、パスは後方にしか出せないため、あらゆる前進は接触に飛び込みボールを再確保することで勝ち取らなければならない。ボール保持者がタックルされると「ブレイクダウン」と呼ばれるボールをめぐる争いが起こり、ボールがラインを割ったり反則で試合が止まったりすると、試合を左右することが多いセットプレー、スクラムまたはラインアウトで再開される。8人の重量級フォワードと7人のより機動力のあるバックス、計15人の専門職が番号付きのポジションを占め、いったんホイッスルが鳴れば80分間ほぼ途切れることなく試合が進む。

この競技の魅力は、同じフェーズの中で剛力と繊細な戦略がぶつかり合うところにある。ラインへ迫るローリングモールはてこの力と肺活量で決着がつき、その直後のバックス陣のストライクムーブはタイミングと巧みな技で決まる。ラグビーは体重130キロのプロップと75キロのウィングを等しく評価し、ほぼどんな体格にもポジションを与える。文化的には審判に「サー」と呼びかけて敬意を払い、試合後に対戦相手と握手を交わすことが重んじられる。陣地はこの競技の通貨であり、各チームは得点する以上に位置取りのためにキックを蹴り、自陣22メートルラインを守り、絶え間ないプレッシャーで相手を締め上げる。

ラグビーを唯一無二の存在にしているのは、ボールをめぐる恒久的かつ合法的な争奪戦だ。多くの侵入型競技と異なり、守備側はほぼすべてのタックル、スクラム、ラインアウトでボールを奪い返すことができるため、ポゼッションが安全であることは決してなく、一度のターンオーバーで流れが一変する。楕円球は不規則にバウンドしキックを賭けに変え、ブレイクダウンのたびにピッチを横切るオフサイドラインが、攻撃側に単純な前方へのパスではなくフェーズを重ねた組み立てを強いる。この競技は1995年まで頑なにアマチュアであり続けたが、その年一夜にしてプロ化した。この遅い転換は今なお、その財政、世界地図、そして選手の健康と脳震盪をめぐる現在進行形の激しい議論を規定している。