総合格闘技、7の組み技:テイクダウンとグラウンドコントロール

この競技が人を惹きつけるのは、あらゆる攻防に本物の緊張感が宿り、どんなリードも安全ではないからだ。4ラウンドを圧倒していた選手が5ラウンド目に一撃で沈むこともあれば、マウントを取られ劣勢だったグラップラーが下から試合を終わらせるアームバーを極めることもある。この常に「終わりが訪れる可能性」がMMA観戦特有の緊張感を生む。またMMAは極めて個人的な競技でもある。ボールもチームメイトも逃げ場もなく、一人の選手が一人の選手と向き合い、スタイルと人間性がリアルタイムでぶつかり合う。ハビブ対マクレガー、あるいはジョーンズ対コーミエの因縁は、ドラマが台本のないもので結果が直接的かつ肉体的だからこそ、数百万人のPPV購入者を集めた。

MMAが唯一無二なのは、特定の武道を特別扱いしないという点にある。1990年代初期のUFC大会は、空手対相撲、ボクシング対柔術をぶつけ、「どのスタイルが本当に通用するのか」というシンプルな問いに答える実験場だった。答えは「すべてであり、どれでもない」ということだった。この競技はあらゆる要素を融合させた選手に報いたのだ。現代の選手はもはや空手家でもレスラーでもなく、距離を取ったキック合戦からケージでのクリンチ、寝技まで、あらゆる間合いを流暢にこなすハイブリッドである。ダゲスタンからブラジル、ナイジェリアへと続くグローバルな才能の供給網とあいまって、この進化圧が競技の技術水準を毎年押し上げ続けている。

MMAの試合の目的は、あらゆる合法的手段で相手を打ち破ることにある。相手を続行不能にする、タップアウトさせる、あるいはラウンドを重ねてポイントで上回るのが勝利条件だ。KO、テクニカルKO、一本(サブミッション)、そして判定まで、決着の付き方は多岐にわたる。フィニッシュは立ち技でも寝技でも、どのラウンドでも起こり得るため、選手はあらゆる局面で危険であると同時に守備も固めておかねばならない。攻めているだけではポイントにならず、実際にダメージを与える有効な攻撃こそが評価される。 試合はレフェリーの管理下、囲われたケージまたはリングで行われる。タイトル戦以外は3ラウンド、タイトル戦やメインイベントは5ラウンドで、各ラウンド5分、ラウンド間に1分の休憩を挟む。選手は4〜6オンスの指出しグローブを着用し、公式計量をパスした階級で試合に臨む。3人のジャッジが10ポイント・マストシステムで各ラウンドを採点し、レフェリーは選手が的確に自分の身を守れなくなったと判断すれば、いつでも試合を止めることができる。