総合格闘技、30のオクタゴンと試合場

現代のMMAの多くは金網で囲まれた空間で行われる。UFCの八角形ケージ「オクタゴン」は直径30フィート、高さ5フィートのパッド付きフェンスで囲まれ、選手を内側に留めるだけでなく、押し込み、クリンチし、テイクダウンを防ぐための「壁」としても機能する。他団体はリングや円形ケージを使うこともある。この囲まれた空間そのものが戦略の舞台であり、選手は中央に角度を切って動き、相手をフェンス際に追い込んで消耗させ、立ち上がりやテイクダウンの仕上げにケージを梃子として利用する。 対戦を公平にするため、選手は階級ごとに分けられる。UFCはフライ級(125ポンド)からヘビー級(265ポンド)まで男子8階級、女子はストロー級(115ポンド)からフェザー級(145ポンド)まで4階級を設けている。選手は前日に計量を行い、しばしば激しい減量の後に一晩かけて再水分補給を行う。計量オーバーはファイトマネーの一部没収につながり、時にキャッチウェイト戦に変更されることもある。タイトル戦は非タイトル戦とは異なり、1ポンドの猶予も認められない厳格なルールとなっている。

合法的な打撃で相手を意識不明にすればKOで試合終了となる。レフェリー、ドクター、またはコーナーが「これ以上自分の身を守れない」と判断して止めればテクニカルノックアウト(TKO)となる。絞め技や関節技にタップした場合、口頭で降参した場合、または絞め落とされた場合は一本(サブミッション)で決着する。フィニッシュに至らなければジャッジのスコアカードが勝者を決める。試合は引き分け、反則による失格、ノーコンテストで終わることもある。 各ラウンドは独立して採点される。ジャッジはまず有効打撃・有効組み技(ダメージと衝撃)、次に積極性とケージコントロールに基づき、そのラウンドを取った選手に10点、もう一方に9点以下を与えなければならない。圧倒的なラウンドは10-9、一方的あるいはほぼフィニッシュに近いラウンドは10-8となることもあり、本当に互角なラウンドはまれに10-10となる。ラウンドごとに個別採点されるため、2ラウンドを明確に取り、3ラウンドを僅差で落としても、カード上では敗れることがある。

通常の非タイトル戦は5分×3ラウンド、タイトル戦や主要メインイベントは5ラウンドで行われる。各ラウンドの間には1分のインターバルがあり、コーナーが指示を出し、カットマンが腫れや出血を処置する。ホーンが鳴るとラウンドは終了し動きは止まるが、ブザーと同時に決まった一本や打撃はカウントされる。ラウンド間で選手がゴングに応じられない場合、対戦相手のテクニカルノックアウト勝ちとなる。 MMAでは試合をマットに持ち込み、組み技で戦うことが認められている。ダブルレッグ、シングルレッグ、足払い、投げといったテイクダウンで相手をキャンバスに沈め、上を取った選手は打撃(グラウンド・アンド・パウンド)を繰り出すか一本を狙い、下の選手はガードから攻撃を試みる。ポジションが重要であり、サイドコントロール、マウント、バックコントロールの順に優位性が高まる一方、ガードは倒された選手が守りつつ攻撃の機会をうかがう体勢となる。動きが本当に停滞し進展がない場合に限り、レフェリーは選手を立たせる。