ハンドボール、40のコート、ゴール、ゴールエリア

運動能力の面ではバスケットボールとラグビーの中間に位置する。バックコートの選手は接触を恐れず跳び上がって9メートルからシュートを放ち、ポストプレーヤーはゴールに背を向けて位置取りを争い、ウイングは角度が極端に狭いところから決めきる——ここで真の敵はキーパーではなく幾何学だ。ディフェンスは合法の範囲が定められた接触競技であり、曲げた腕と体幹で相手の進路を塞ぐことができるため、試合はほとんど中断なく激突の速度で進む。選手交代は審判の許可なく自由に出入りでき、ポゼッションは数秒で終わり、勢いは3点、4点連続の連続得点として押し寄せ、それを止めるためにコーチはタイムアウトを使う。

目的は前後半30分ずつの中で、相手のゴールに自分たちのボールをより多く入れることだ。1点差は等しく1点で、バスケットボールの3点ラインのような価値の違いはないため、得点は「量」で決まる。トップレベルの男子は1試合平均30得点前後、女子はそれよりやや少ない。ボールは膝より上の体の部位でプレーでき、実質的には手のみを意味する。ボールを持てるのは最大3秒、歩けるのは最大3歩までだ。 競技はIHFの競技規則、およそ4年ごとに改訂される18条からなるコンパクトな規則集によって統括されている。対等な権限を持つ2人の主審が、攻撃側の背後とゴールライン側にそれぞれ立って協力し、タイムキーパーと記録員がテーブルにつく。ゴールエリアに入れるのはキーパーだけであり、足でボールを扱えるのもキーパーだけだ。ハンドボールを特徴づけるあらゆる要素は、この2つの制約——ゴールエリアと、決して止まらない時計——から生まれている。

コートは縦40メートル×横20メートル、ゴールは幅3メートル・高さ2メートル。ゴールから6メートルの実線がゴールエリアを示し、ここに入れるのはキーパーのみ。9メートルの破線はほとんどのフリースローが行われる位置、7メートルの短い線はペナルティスポット、4メートルの線はペナルティ時にキーパーが前進できる限界を示す。攻撃側はゴールエリアに跳び込んでシュートを打てるが、着地前にボールを手から離さなければならない。男子は周囲58〜60センチの3号球、女子は周囲54〜56センチの2号球を使う。 ボールを保持した選手は3歩まで進める。その後はドリブル、パス、シュートのいずれかをしなければならない。片手でのドリブルは回数無制限だが、いったん両手でボールを捕らえるとカウントがリセットされ、そこから再びドリブルすればダブルドリブルの反則になる。ボールを静止したまま持てるのは最大3秒。この2つの制限が組み合わさり、ハンドボール特有のリズム——3歩、1バウンド、さらに3歩、そしてリリース——を生む。この競技ほど「立ち止まる」ことに何の見返りもないスポーツはなく、あらゆるレベルで最も多いターンオーバーは歩数オーバーだ。