ボート競技、1829年の最初の大学対抗戦

公開の競技としてのボートは、近代オリンピックより古い。オックスフォードとケンブリッジの対抗戦は1829年、ヘンリー・ロイヤル・レガッタは1839年、国際連盟は1892年に始まった。女子種目は1976年にオリンピックへ入った。オリンピック記録の基準は、五大会連続で金メダルを取ったスティーブ・レッドグレーブだ。ルーマニアのエリザベータ・リパは金五つに加え、六大会でオリンピックメダル八個を集めた。 目的は、定められた艇種で2,000メートルを最初に渡り切ることだ。クルーは静水のレーンで競う。どの艇も船首に白い球を付けなければならない。衝突のとき艇を守る印であり、決勝審判が着順を見る点でもある。タイムと順位は、その球が線に達したときにとる。目で分けられないレースは写真判定で決める。

選手権レガッタは一レースでは終わらない。クルーは予選を通る。自動的に上がれなかった艇には、敗者復活戦でもう一度チャンスがある。プログラムに準決勝があるときは、そこからメダルのA決勝と、その下の順位のB決勝へ進む。横風はコースの片側を有利にすることがあるので、レーン抽選と水面の状態は結果に効く。審判と公正委員会は、クルーだけでなく水も見ている。 スカルでは選手が両手に一本ずつ、オールを二本使う。オリンピックのスカル艇はシングルスカル、ダブルスカル、クオドルプルだ。スウィープでは選手がオールを一本だけ使い、バウ側か整調側に座る。艇が安定するのは、左右の力が釣り合うときだけだ。オリンピックのスウィープ艇はペア、フォア、エイトである。オリンピックでいまも舵手が乗るのはエイトだけだ。

一漕ぎは四つの部分に分かれる。入水ではブレードがつま先の近くで、水に対して直角に入る。ドライブは押す動作で、先に脚、次に上体が開き、最後に腕がハンドルを体へ引く。フィニッシュでブレードはきれいに水から出る。リカバリーではハンドルを戻し、体を前へ倒し、シートを船尾へ滑らせる。この順だ。ブレードはクルーの合図どおりに寝かすか、立てたままにする。ピッチとは、この循環が一分に何回起きるかである。 艇はスタート係が桟橋で揃えるか、クルーが後進してスタート位置へ入る。スターターは用意をかけ、それから信号を出す。最初の数漕ぎは短く、しばしば一分40漕を超える高いピッチで、艇を動かし始める。そのあとクルーは漕ぎを伸ばしてレースのリズムに入る。エイトなら三十半ば、シングルはもう少し低いのがふつうで、予定した仕掛けまでそのリズムを守る。