ボート競技、1892年のスタートとセット · 597

ボート競技は、船尾を向いて座った選手がオールで艇を前へ進めて争うレースだ。選手権の距離は2,000メートルで、ふつうブイで分けた六つのレーンを使い、船首の白い球が決勝線を先に越えた艇が勝つ。シングルスカルは一人で漕ぐ。エイトはスウィープの選手八人と、舵を取りレースを呼ぶ舵手が乗る。その間にペア、ダブルスカル、フォア、クオドルプルがあり、クラブのレースには舵手付きの艇もあるが、オリンピックでは舵手が乗るのはエイトだけだ。 この種目が求めるのは、同じリズムのなかで繰り返せる力だ。男子エイトは2,000メートルを五分あまりで行く。シングルはもっとかかるが、それでも最初の一分で終わる短距離ではなく、限界の近くで続く一本のレースだ。クルーは一分あたりの漕数でピッチを数え、高いスタートのあとレースのリズムに落とし、メダルはしばしば最後の500メートルで決まる。スウィープの艇では全員が片側だけを漕ぐので、一人の遅い入水が艇全体を遅らせる。

公開の競技としてのボートは、近代オリンピックより古い。オックスフォードとケンブリッジの対抗戦は1829年、ヘンリー・ロイヤル・レガッタは1839年、国際連盟は1892年に始まった。女子種目は1976年にオリンピックへ入った。オリンピック記録の基準は、五大会連続で金メダルを取ったスティーブ・レッドグレーブだ。ルーマニアのエリザベータ・リパは金五つに加え、六大会でオリンピックメダル八個を集めた。 目的は、定められた艇種で2,000メートルを最初に渡り切ることだ。クルーは静水のレーンで競う。どの艇も船首に白い球を付けなければならない。衝突のとき艇を守る印であり、決勝審判が着順を見る点でもある。タイムと順位は、その球が線に達したときにとる。目で分けられないレースは写真判定で決める。

選手権レガッタは一レースでは終わらない。クルーは予選を通る。自動的に上がれなかった艇には、敗者復活戦でもう一度チャンスがある。プログラムに準決勝があるときは、そこからメダルのA決勝と、その下の順位のB決勝へ進む。横風はコースの片側を有利にすることがあるので、レーン抽選と水面の状態は結果に効く。審判と公正委員会は、クルーだけでなく水も見ている。 スカルでは選手が両手に一本ずつ、オールを二本使う。オリンピックのスカル艇はシングルスカル、ダブルスカル、クオドルプルだ。スウィープでは選手がオールを一本だけ使い、バウ側か整調側に座る。艇が安定するのは、左右の力が釣り合うときだけだ。オリンピックのスウィープ艇はペア、フォア、エイトである。オリンピックでいまも舵手が乗るのはエイトだけだ。