ロードレース、1892年のリエージュ〜バストーニュ〜リエージュ創設

個人競技でありながらチームで勝ち取る競技。ドラフティング、山岳、そして一瞬のタイミングがすべてを決める。 ロードレースは公道で行われる耐久競技で、選手は個人としても、また所属チームの一員としても、250キロの1日クラシックレースから約3,500キロに及ぶ3週間のグランツールまで、多様な距離で競い合う。この競技の核心にある逆説は、個人競技でありながらチームで勝ち取るという点だ。空気力学的なドラフティングにより、集団の中で守られた選手は先頭を走る選手より最大30%少ないエネルギーで済むため、勝敗はエースがいつチームメイトが温存してきた力を使い切るかで決まる。勝負はトータルタイム、スプリント、あるいは単独アタックによって決まり、多くの場合5、6時間のライドの末に決着する。

ロードレースが人々を惹きつけるのは、そのドラマがスタジアムの中ではなく、風景の中で展開されるからだ。グランツールは3週間続く物語で、山岳峠、石畳の農道、海岸沿いのスプリントを転がるように進み、沿道から誰でも無料で観戦できる。ツール・ド・フランスだけで推定1,000万から1,200万人の観客を集めるといわれる。緊張感は戦術面と身体面の両方から生まれる。横風、タイミングの悪いパンク、10%の勾配での一瞬の加速でレースは一変する。苦しみは目に見え、共有され、選手たちの評判はクラシックレース、ジャージ、ライバル関係を通じて何十年もかけて築かれ、ファンは世代を超えて語り継ぐ。

ロードレースを唯一無二の存在にしているのは、1つのレースの中に複数の勝負が重層的に存在することだ。1つのグランツールの中で、選手たちは総合タイムを争う総合成績、スプリンター向けのポイント賞、山岳賞、そして最優秀新人賞を同時に争い、チームはスポンサーのためにステージ優勝を狙う。機材もこの競技と切り離せない要素で、7キロを切るクライミングバイクから風洞実験で磨き上げられたタイムトライアルポジションまで多岐にわたる。そして他の多くのプロスポーツと違い、シーズンは大陸をまたぎ、春のベルギーの石畳から7月のアルプス峠まで続く。登り、スプリント、タイムトライアルをこなし、何週間も生き延びる能力が選手には求められる。