バスケットボール、1936年のボールの前進

男子は1936年ベルリン大会から、女子は1976年モントリオール大会から、3x3は東京2020から実施 バスケットボールは、誕生の瞬間まで記録に残っている珍しい主要スポーツである。1891年12月、マサチューセッツ州スプリングフィールドのトレーニングスクールで体育教師を務めていたジェームズ・ネイスミスは、体育館のバルコニーに桃の収穫かごを2つ釘で打ち付け、ニューイングランドの厳しい冬を乗り切るために落ち着きのないクラスを飽きさせないよう13条のルールをタイプした。最初の試合は1対0で終わった。この一室から始まったゲームは、のネットワークを通じて20年足らずで6大陸に広がり、今日ではの推計で4億5000万人以上がこの競技をプレーしている。考案されたスポーツが教室の実験から世界的な制度にまでこれほど完全に成長した例は他にない。

世界を魅了するのは、この競技の凝縮度である。バスケットボールは24秒のポゼッションごとに得点、トランジション、1対1の攻防を詰め込んでおり、2時間の試合には約200もの独立した戦術的な場面が含まれる。また主要チームスポーツの中で最も手軽な競技でもある —— リング1つ、ボール1つ、あらゆる路面でプレーできる —— それゆえに都市文化を象徴する競技となり、スニーカー文化やヒップホップ、ストリートウェアと分かちがたく結びついた。1992年のドリームチームはこの文化を世界に輸出し、それから30年、NBAを代表する選手たちはスロベニア、セルビア、ギリシャ、カメルーン、フランス、カナダの出身であり、外国出身の選手が2025年まで7年連続でMVPを獲得している。

身体能力の面では、バスケットボールは他に類を見ない組み合わせを要求する —— 2メートル超の選手が全力疾走し、方向転換をし、7メートル以上の距離からシュートを放つ。戦術面では、スペーシングと数理のゲームである。1979年にNBAが採用したABA発祥のギミックである3ポイントラインは、静かにある方程式を内包していた —— 3は2より50パーセント多い —— アナリストたちがこれを完全に評価するまでに30年を要した。それが実現したとき、競技は一変した。3ポイント試投数は2011年から2025年の間に2倍以上に増え、センターはガードのようにパスを出すことを学び、ディフェンスは5人では物理的にカバーしきれないほど広いコートをどう守るかという問題になった。スペーシングとローテーションのせめぎ合いが、いまや競技を定義している。