アルペンスキー、1921年のハンネス・シュナイダーが滑降を体系化

スラローム、大回転、スーパー大回転、滑降の4種目に加え、複合や並行(パラレル)形式もある 滑降では130km/hを超えるのが日常。ヨハン・クラーレは2013年のヴェンゲンで161.9km/hを記録した クリスタルグローブ。1967年以降、総合ワールドカップチャンピオンに毎年授与されている ミカエラ・シフリン。2025年2月23日、セストリエーレで通算100勝目を挙げた 1936年ガルミッシュ・パルテンキルヒェン大会で複合のみ実施。現行の4種目体制が整ったのは1988年 アルペンスキーとは、旗門が設置された山岳コースをタイムトライアル方式で一人ずつ滑り降り、すべての旗門を正しく通過することを競う競技である。相手を妨害する余地はなく、争うべきボールもなく、逃げ場もない。山が問題を設定し、コースセッターがそれを複雑にし、ストップウォッチが100分の1秒単位で判定を下す。この容赦のないシンプルさゆえに、この競技は冬季オリンピックの中核種目であり、アルプス地域における冬の最大の関心事となった。1月のキッツビューエル滑降は、その年のどのサッカーの試合よりも多くのオーストリア国内視聴者を集めることがある。

この競技は実質的に、一つの名前をまとった4つの競技である。スラロームは165センチメートルのスキー板で1分足らずのうちに55から75回の方向転換を求める。大回転はリズムを引き延ばしつつ速度を倍にする。スーパー大回転は試技滑走を一切省き、選手は徒歩での下見だけで初めて滑るコースに挑む。滑降は800から1,100メートルの標高差、60メートルにも及ぶジャンプ、140km/hを超える速度を選手に突きつける。一シーズンにこの4種目すべてで優勝する選手は、二つの種目に勝つというよりも、100メートル走とマラソンの両方を制するような偉業を成し遂げていることになる。 その地理は狭く、その熱量は圧倒的である。オーストリア、スイス、イタリア、フランス、ノルウェーが表彰台の大半を占め、ワールドカップサーカスは毎冬同じ谷を巡る。ヴェンゲンのラウバーホルンとキッツビューエルのシュトライフは、それぞれこの競技のウィンブルドンとモナコを兼ね備えた存在だ。その代償は大きい。FISの負傷データによれば、トップ選手はおよそ3シーズンに1度は重傷のリスクを負い、歴代最高峰のリストに載る選手のほぼ全員が膝の再建手術の経験を持つ。それでも選手たちがこの競技を選ぶのは、シュトライフをクリーンに滑り切る感覚に代わるものが、他のどんな競技にもないからだ。

ルールは一文で言い表せる――スタートから最初のゲートまで、すべての旗門を正しく通過しながら、誰よりも速くフィニッシュラインを越えること。FISの国際競技規則に書かれたその他すべては、この競争を公平かつ安全に成立させるためのものだ。旗門同士の間隔、スキー板の長さや曲率、レーシングスーツの通気性、スタート順の決め方、旗門を逃した場合の扱いまで、細部にわたって規定されている。 アルペンレースは4種目で構成され、コースの標高差、旗門の間隔、そしてそれに伴う速度によって区別される。スラロームと大回転は技術系種目で、同日中に行われる2本の合計タイムで争われる。スーパー大回転と滑降はスピード系種目で1本勝負だが、滑降だけは公式トレーニング滑走がレース前に義務づけられている。複合形式はスピード種目とスラロームを組み合わせ、パラレル形式は2人の選手が左右対称のコースを同時に滑る。